Виктор Дитрих 
За последние 16 лет популяция хищных птиц в ЮАР значительно сократилась. Согласно исследованию, охватившему период с 2009 по 2025 год, половина наблюдаемых видов пернатых потеряла более 50 процентов своей численности. Специалисты оценивали динамику популяций 18 видов хищников и 8 видов крупных наземных птиц в центральной части страны – только три вида продемонстрировали устойчивый рост.
Главный автор работы, научный сотрудник Кейптаунского университета и Национального музея естественных наук Испании Сантьяго Сулуага отметил, что наиболее резкий спад зафиксирован среди птиц, выполняющих важнейшие экологические функции. В частности, численность птицы-секретаря – вида, который уже находится под угрозой исчезновения, – упала на 68 процентов. Представитель организации HawkWatch Меган Мургатройд пояснила, что таким хищникам требуются обширные территории для выживания, и масштабные потери указывают на сильное антропогенное давление на ландшафт.
Отрицательная динамика затронула и перелетных хищников, включая степную пустельгу, амурского кобчика и обыкновенного канюка. Это подчеркивает уязвимость пернатых, зависящих от экосистем сразу нескольких регионов. Сокращение численности зафиксировано также у видов, которые формально вызывают наименьшие опасения, таких как африканский филин и курганный канюк. Биологи полагают, что фактическое падение популяций опережает официальные оценки природоохранного статуса.
В основу исследования легли данные регулярных автомобильных учетов, которые проводились на протяжении 15 лет полевым специалистом Фонда исчезающих видов дикой природы Ронель Висаги. Для создания объективной картины ученые сопоставили эти результаты с информацией проекта «Атлас птиц юга Африки», опирающегося на наблюдения волонтеров. Как отметил профессор Кейптаунского университета Арджун Амар, разные методы мониторинга иногда дают противоречивые сигналы, поэтому для точной оценки необходимо комбинировать строгие научные учеты и гражданские инициативы.
Хищные птицы – высшие хищники и падальщики, состояние которых служит естественным индикатором здоровья окружающей среды. В Африке их численность сокращается быстрее, чем у других групп пернатых. Основное давление на виды оказывают трансформация земель, строительство инфраструктуры, незаконный отстрел и климатические изменения. Ожидаемый рост населения на континенте неизбежно усилит нагрузку на биоразнообразие. Ученые указывают на необходимость регулярного мониторинга для принятия охранных мер до того, как популяции достигнут критического минимума.
