Снижение популяции оленей вернет утраченные леса Шотландии

Утраченные горные леса Шотландского нагорья могут восстановиться, если сократить плотность популяции оленей. К такому выводу пришли ученые Стерлингского университета по итогам шестилетнего исследования, посвященного влиянию управления популяцией этих животных на горные лесные массивы. Такие леса играют важную роль в стабилизации склонов, защите от оползней и камнепадов, а также в снижении риска наводнений ниже по течению.

Исследование, проведенное при поддержке организации Forest Research, было сосредоточено на карликовой березе – высокогорном виде, который в Британии в основном сохранился на верховых болотах, обычно не ассоциирующихся с деревьями. В других частях Европы это растение встречается в гораздо более широком диапазоне мест, включая луга, пустоши и горные леса. Ученые выяснили, что при плотности благородных оленей выше трех особей на квадратный километр карликовая береза, высаженная на лугах и пустошах, страдала от повышенной смертности из-за активного объедания животными. В то же время деревья на болотах олени объедали меньше, что обеспечивало им значительно более высокие показатели выживаемости.

Однако при более низкой плотности оленей, когда отсутствует давление чрезмерного выпаса, выживаемость карликовой березы оказалась одинаковой во всех трех средах обитания. При этом некоторые показатели роста на лугах и пустошах были даже лучше, чем на болотах. Ведущий автор исследования Сара Уоттс надеется, что эти выводы помогут восстановить утраченные леса в горах Шотландии и сформировать будущие стратегии лесовосстановления. «Результаты показывают, что верховые болота – это убежище, где популяции карликовой березы спаслись от чрезмерного выпаса, а не идеальное место для посадки и восстановления», – отмечает она.

Вместо нетронутой дикой природы Шотландское нагорье на протяжении тысячелетий находилось под влиянием человека. В Шотландии одна из самых высоких плотностей популяций оленей в Европе, что связано с управлением охотничьими угодьями и истреблением высших хищников, таких как волки и рыси. «Олени – неотъемлемая и ценная часть нашего природного и культурного наследия. Но действия по устранению этого дисбаланса будут способствовать формированию более здоровых популяций оленей, восстановлению других знаковых лесных экосистем и повышению общего состояния и разнообразия наших высокогорий», – добавляет Уоттс.

Эксперимент по высадке деревьев проводился на трех высокогорных участках, управляемых с целью восстановления природы: в национальном природном заповеднике Ben Lawers, поместье Corrour и на территории Glen Finglas. Всего было высажено 750 саженцев карликовой березы в трех различных типах среды обитания и при разных условиях выпаса – от полного исключения крупных травоядных до низкой (1–3 особи на км²) и более высокой (7 особей на км²) плотности оленей. За шесть лет было сделано более 40 000 индивидуальных замеров.

Соавтор исследования, доктор Надя Барсум из Forest Research, пояснила: «Управление популяцией оленей позволит этому аборигенному виду деревьев выйти за пределы своих последних убежищ и вновь занять обширные территории Шотландского нагорья, возвращая все утраченные преимущества». По словам Сары Уоттс, необходимо устранять первоначальные причины утраты среды обитания, в частности чрезмерный выпас. Ключевым фактором восстановления горных лесов является управление популяцией благородного оленя на ландшафтном уровне с целью снижения ее плотности до менее чем трех особей на квадратный километр. Возрождение таких лесных мозаик поможет решить проблему утраты биоразнообразия и смягчить последствия изменения климата в национальном масштабе.