Китайский оазис: как озеленение пустыни помогает улавливать CO₂

Эксперимент, который длится уже более сорока лет на западе Китая, доказывает, что наступление пустыни можно остановить с помощью озеленения, одновременно извлекая излишки углекислого газа из атмосферы. Масштабный проект, развернутый по краям пустыни Такла-Макан, создает видимый и измеримый поглотитель углерода даже в одном из самых засушливых мест на планете.

Согласно исследованию ученых из Калифорнийского университета в Риверсайде, этот проект является успешным примером аффорестации – высадки деревьев и кустарников на ранее бесплодных землях. С 1978 года правительство Китая высаживает здесь засухоустойчивые кустарники, чтобы остановить расширение пустынных территорий. Анализ многолетних спутниковых данных подтвердил эффективность этих усилий.

Исследователи зафиксировали два ключевых показателя успеха. Во-первых, приборы спутника NASA Orbiting Carbon Observatory (OCO) обнаружили над озелененной территорией «холодное пятно» – область со сниженной концентрацией углекислого газа. Во-вторых, данные показали рост солнечной флуоресценции, свечения, испускаемого растениями в процессе фотосинтеза, что свидетельствует о жизнеспособности новой экосистемы.

«Это не тропический лес, – отмечает один из авторов исследования, физик атмосферы Кинг-Фай Ли. – Это заросшая кустарником местность, похожая на чапараль в Южной Калифорнии. Но сам факт, что она поглощает CO₂, причем делает это постоянно, – это положительный результат, который мы можем измерить и подтвердить из космоса».

Мотивы Китая были как экологическими, так и политическими. Бесконтрольный рост пустыни угрожал сельскохозяйственным угодьям и способствовал нестабильности в западных регионах. Предотвращение опустынивания рассматривалось как стратегия улучшения аграрных перспектив и снижения углеродного следа страны. В отличие от других подобных инициатив, китайский проект смог выжить благодаря политической стабильности, позволившей ему непрерывно развиваться десятилетиями.

Результаты показывают, что лесовосстановление может внести свой вклад в сокращение атмосферного углерода, хотя и скромный. Даже если бы вся пустыня Такла-Макан, по площади сравнимая с Германией, была озеленена, это компенсировало бы лишь около 10% годовых выбросов CO₂ Канады – примерно 60 миллионов тонн. Для сравнения, мировые выбросы составляют около 40 миллиардов тонн в год.

Тем не менее, это не означает, что усилия напрасны. «Мы не решим климатический кризис, просто высаживая деревья в пустынях. Но понимание того, где и сколько CO₂ можно поглотить и при каких условиях, имеет огромное значение, – подчеркивает Ли. – Это одна из частей общей головоломки».

Главным препятствием для расширения подобных проектов остается вода. Кустарники на краю пустыни выживают только за счет стока с окружающих гор. Для продвижения глубже в пустыню потребуется надежный источник воды – ресурс, который становится все более дефицитным по всему миру. Несмотря на все трудности, этот проект служит источником вдохновения и доказательством того, что даже самые суровые ландшафты не безнадежны. При правильном планировании и терпении можно вернуть жизнь на бесплодные земли и помочь планете дышать немного легче.