Перевыпас отменяется: почему сокращение стад стало новой угрозой планете

Десятилетиями экологи и исследователи били тревогу из–за проблемы перевыпаса – деградации пастбищ под натиском постоянно растущего поголовья скота. Однако новое глобальное исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, показывает, что во многих регионах мира происходит обратный процесс – численность скота не растет, а существенно сокращается.

Данные, собранные за последние 25 лет, рисуют неожиданную картину. Примерно на половине пастбищных угодий мира, где раньше паслись стада, теперь наблюдается их сокращение. В регионах, где в 1999 году содержалось 42% мирового поголовья крупного рогатого скота, буйволов, овец и коз, их популяция сократилась примерно на 12%. Особенно заметно это явление в Европе, Северной Америке и Австралии. Рекордсменом стала Восточная Европа, где поголовье скота упало на 37%. В то же время в Центральной Африке, Центральной Азии и Южной Америке наблюдается обратная тенденция – там численность стад выросла на 40%.

Ученые пришли к выводу, что ни изменение климата, ни особенности международной торговли не могут объяснить эту поляризацию. Ключевыми факторами оказались экономика и демография. В богатых регионах, где поголовье сокращается, сельское хозяйство становится все более индустриальным. Люди делают ставку на технологии и кормовые базы, что позволяет получать на 72% больше мясной продукции с одного животного. В результате отпадает необходимость в экстенсивном выпасе на огромных территориях. В более бедных странах, наоборот, преобладают системы выпаса, ориентированные на самообеспечение. Рост населения в этих регионах подстегивает спрос на мясо, что и ведет к увеличению поголовья скота.

Сокращение выпаса – это не просто решение проблемы деградации земель. Этот процесс несет новые экологические вызовы. Например, бесконтрольный рост растительности на заброшенных пастбищах может значительно повысить риск возникновения и распространения лесных и степных пожаров. Биоразнообразие в одних районах может начать восстанавливаться, а в других – сокращаться, поскольку отсутствие травоядных животных позволяет нескольким доминирующим видам растений вытеснить все остальные, в том числе и уязвимые.

С другой стороны, у этого явления есть и потенциальные плюсы. Восстановление растительного покрова на бывших пастбищах может помочь экосистемам поглощать больше углекислого газа из атмосферы, что положительно скажется на глобальном климате. Влияние на водные ресурсы также неоднозначно: уменьшение выпаса может изменить режим стока рек, и эти эффекты сильно зависят от конкретной местности. Попытки «одичать» ландшафт, заселив его другими видами – бизонами, козами или иными травоядными, – могут помочь восстановить экологические функции, но требуют серьезных научных исследований.

Ученые подчеркивают, что чрезмерная сосредоточенность на проблеме перевыпаса создала «слепое пятно». Исследователи и политики упустили из виду как риски, так и возможности, связанные с сокращением поголовья. Это сложная и многогранная картина, требующая нового, более реалистичного подхода. «Нам нужны более точные данные, больше экспериментов и продуманная политика, которая признает региональные различия», – заключают авторы. Управление этим глобальным процессом становится одной из важнейших задач для сохранения здоровья планеты и благополучия сельских общин.