Место обитания важнее диеты для популяций калифорнийских морских львов

Ученые, сравнивавшие рацион калифорнийских морских львов на Нормандских островах в США и в Калифорнийском заливе в Мексике, столкнулись с научным парадоксом. Они ожидали, что различия в питании объяснят, почему американские популяции процветают, а мексиканские сокращаются. Вместо этого исследование показало, что место обитания животных может быть важнее, чем их диета. Несмотря на противоположные тенденции в численности, общая энергетическая ценность рациона морских львов в обоих регионах оказалась практически идентичной.

«Больше всего нас удивило то, что при схожем качестве питания популяции морских львов в Калифорнийском заливе сокращаются, а на Нормандских островах процветают, – комментирует Ана Лусия Посас-Франко из Института океанов и рыболовства UBC. – Это подчеркивает, что регион представляет собой мозаику различных сред. Именно неоднородность условий, а не только качество диеты, влияет на динамику популяций в Мексике». По ее словам, такая изменчивость показывает, насколько важны локальные условия. Поскольку калифорнийские морские львы в Мексике находятся под особой охраной, планы по их сохранению должны учитывать уникальные особенности каждой колонии.

Доктор Эндрю Трайтс, соавтор исследования и директор отдела исследований морских млекопитающих UBC, отмечает, что полученные результаты бросают вызов устоявшимся представлениям. «Кажется логичным предположить, что качество диеты напрямую определяет размер популяции, – говорит он. – Но эти результаты показывают, что одна и та же энергетическая ценность добычи может приводить к разным последствиям в зависимости от местной океанографии, доступности корма и антропогенного давления. Каждая колония живет в своем собственном экологическом окружении».

За последние сорок лет судьбы популяций калифорнийских морских львов, обитающих от Британской Колумбии до Калифорнийского залива, резко разошлись. В США их численность на Нормандских островах с 1980-х годов ежегодно росла, в то время как большинство колоний в Мексике сокращалось с такой же скоростью. Чтобы выяснить причину, исследователи проанализировали данные за четыре десятилетия. При сравнении энергетической ценности рациона выяснилось, что показатели практически не отличаются: 5,4 килоджоуля на грамм у американских морских львов против 5,3 у мексиканских. Обе популяции питались одинаково калорийной пищей, но численность мексиканских колоний продолжала падать.

Состав диеты, однако, рассказал другую историю. Морские львы на Нормандских островах питались в основном небольшим числом видов стайных рыб и кальмаров – анчоусами, скумбрией и рыночным кальмаром. В то же время их сородичи в Калифорнийском заливе употребляли в пищу 88 различных видов добычи, включая множество донных видов. Однако такое разнообразие меню не принесло им пользы. Ученые не обнаружили прямой связи между разнообразием или калорийностью диеты и ростом или сокращением колонии.

Во время аномальной тихоокеанской жары в 2014–2016 годах, известной как The Blob, температура поверхности моря повысилась, что нарушило доступность добычи. В Калифорнийском заливе морские львы переключились на донных рыб, что привело к снижению калорийности их рациона. Но даже этот сдвиг имел неоднозначные последствия: одни колонии временно сократились, а другие, казалось, не пострадали. Калифорнийский залив – это сложная система, состоящая из субрегионов с разными течениями, температурами и кормовыми базами. На юге залива численность морских львов оставалась стабильной или даже росла, тогда как северные колонии страдали от потепления и изменения доступности добычи.

Для экологов это означает, что единого решения проблемы морских львов в Калифорнийском заливе не существует. Защита вида требует понимания того, как каждое лежбище взаимодействует со своей средой, как меняется доступность добычи и как на баланс влияют местный рыбный промысел или загрязнение. Авторы исследования настаивают на необходимости долгосрочного мониторинга, чтобы отслеживать эти изменения и отличать естественные колебания от антропогенного воздействия. Вместо вопроса о том, правильную ли пищу едят морские львы, исследование смещает фокус на то, как меняющийся океан формирует доступную им кормовую базу и насколько адаптивными могут быть животные в ответ – что, по-видимому, полностью зависит от места их обитания.