Сокращение выбросов парниковых газов и бережное отношение к природе вполне достижимы без ущерба для производства продуктов питания. К такому выводу пришли исследователи из Норвежского университета науки и технологий (NTNU), предложив новый взгляд на ведение сельского хозяйства в Европе.

Сегодня аграрный сектор представляет собой серьезную угрозу для окружающей среды. На его долю приходится треть мировых выбросов парниковых газов. Сельское хозяйство приводит к сокращению биоразнообразия, потребляет огромные объемы воды и загрязняет реки и озера стоками удобрений. «Именно поэтому нам необходимо действовать. Сельское хозяйство в Европе должно стать более устойчивым», – отмечает Франческо Керубини, профессор и директор программы промышленной экологии в NTNU.

Проблема заключается в том, что современные меры, такие как защита отдельных территорий или лесовосстановление, часто вступают в конфликт с необходимостью производить пищу, конкурируя за земельные участки. Норвежские ученые предложили решение, которое позволяет снизить выбросы и остановить потерю биоразнообразия, не сокращая при этом объемы продовольствия. Поскольку сельское хозяйство в Европе уже достаточно интенсивно, потенциал для его дальнейшего наращивания невелик. Единственный выход – пересмотреть использование земель.

Исследователи предлагают прекратить обработку наименее подходящих для земледелия участков и перенести производство на более плодородные земли. Анализ спутниковых данных показал, что в Европе насчитывается 24 миллиона гектаров таких «неоптимальных» сельскохозяйственных угодий. К ним относятся участки с крутым рельефом, низкой урожайностью, а также мелкие и разрозненные поля. Около 14% всех сельскохозяйственных работ в Европе, включая Норвегию, ведется именно на таких неблагоприятных территориях.

Позволив деревьям и естественной растительности вернуться на эти земли, можно добиться сокращения выбросов от сельского хозяйства на 40% и снизить давление на биоразнообразие на 20%, сохранив при этом прежний уровень производства продуктов. «Возвращение естественной растительности на участки с низкой урожайностью улучшает углеродный баланс и способствует росту биоразнообразия», – добавляет Керубини. Корни деревьев помогают удерживать питательные вещества в почве, уменьшается эрозия, а содержание углерода в грунте увеличивается.

Потерянный объем производства можно компенсировать за счет более интенсивного и продуманного земледелия на лучших аграрных землях. Одновременно на небольших и разрозненных участках можно внедрять так называемую экстенсификацию – использование меньшего количества удобрений и пестицидов при одновременном введении элементов природы, например, деревьев. Исследования показывают, что такой подход может увеличить урожайность на 10–20%.

Реализация этой стратегии потребует сотрудничества между странами Европы. В более широком смысле это означает сокращение производства в горных районах Южной и Восточной Европы с одновременным улучшением методов на более подходящих территориях. Хотя Норвегия и имеет большую долю малопродуктивных земель, ее вклад в европейский агросектор невелик. Тем не менее, как напоминает профессор Гуннар Аустрхейм из университетского музея NTNU, страна взяла на себя обязательства в рамках соглашения ООН о биоразнообразии, которые включают восстановление 30% природных территорий. Данное исследование показывает, как перераспределение земель может помочь в достижении этих важных целей.