Новый ДНК-тест поможет найти и спасти редких акул-молотов

Ученый из Международного университета Флориды (FIU) разработал революционный тест, способный обнаружить неуловимых мелких акул-молотов, даже не видя их. Эта технология становится важнейшим инструментом в борьбе за выживание видов, находящихся на грани исчезновения.

Первый в своем роде анализ позволяет выявлять следы акул, не отлавливая и не беспокоя их. Тест работает с так называемой «экологической ДНК» (эДНК) – фрагментами генетического материала, которые животные оставляют в воде. Словно слабое биологическое эхо, эти следы раскрывают, где побывали акулы. В недавнем исследовании, опубликованном в журнале Frontiers in Marine Science, морской биолог Диего Карденьоса доказал эффективность метода, способного помочь ученым находить и защищать уязвимые виды.

Мелкие виды акул-молотов, такие как кривозубая, большеголовая и тихоокеанская круглоголовая, оказались под угрозой полного исчезновения из-за чрезмерного вылова. Их популяции сократились настолько, что ученым стало крайне сложно их изучать. В условиях нехватки данных о жизни и среде обитания этих акул природоохранные усилия были малоэффективны. Теперь инновационный тест на эДНК может изменить судьбу этих редких хищников.

«Просто анализируя пробы воды из разных мест в пределах их ареала от Мексики до северного Перу, мы можем определять приоритетные районы, где необходимо сосредоточить ресурсы для сохранения», – поясняет Карденьоса. – «Краткосрочная цель – найти эти три вида, поскольку они, вероятно, входят в число самых уязвимых прибрежных акул в мире».

Исследователь полагает, что когда-то эти акулы были многочисленны, но их популяции были истощены задолго до введения мер по контролю над рыболовством. Они обитают на мелководье в отдаленных прибрежных районах, где научный мониторинг ограничен, а управление промыслом развито слабо. Национальный природный парк Урамба-Баия-Малага в Колумбии, где Карденьоса проводил свои исследования, может быть одним из последних убежищ, где этих акул все еще можно встретить.

«Там можно забросить удочку и в течение десяти минут поймать одну или две особи этих видов», – говорит он. В других же местах встретить их почти невозможно: кривозубую молот-рыбу в последний раз регистрировали в Мексике в 1994 году, а большеголовую – в 2007-м. В Гондурасе один из этих видов был обнаружен совсем недавно после десятилетий полного отсутствия каких-либо следов.

«Вот насколько их трудно найти», – подчеркивает Карденьоса. – «Только от нас зависит, будем ли мы действовать, чтобы защитить их, или просто позволим им исчезнуть».

Для ученого проблема выходит за рамки сохранения роли этих видов в экосистеме. «Многие из них являются одними из самых молодых видов акул на эволюционной шкале», – говорит он. – «Если они исчезнут, мы также потеряем часть эволюционной истории нашей планеты. Вымирание – это навсегда, и для меня этого достаточно, чтобы что-то делать».

Карденьоса надеется, что его исследование не только привлечет внимание к этим незамеченным видам, но и вызовет интерес к возможностям нового метода. Собранные образцы воды и извлеченная из них ДНК могут храниться в лаборатории годами, предоставляя бесценный материал для будущих ученых, которые захотят изучить другие виды, обитавшие в той же акватории.