Красные крабы острова Рождества: устойчивы ли они к изменению климата?

Ежегодная миграция красных крабов острова Рождества, когда миллионы существ покрывают его пляжи, направляясь с суши в море, представляет собой поистине захватывающее природное явление.

Однако до сих пор мало что известно о том, как этот вид может пострадать от будущих условий окружающей среды, вызванных изменением глобального климата.

Новое исследование ученых и выпускников Плимутского университета было посвящено одному из аспектов влияния таких изменений на раннее развитие крабов. В частности, исследователи изучали, может ли пониженная соленость воды – вызванная прогнозируемым увеличением количества осадков в сезон муссонов в тропиках, что, в свою очередь, приведет к опреснению прибрежных вод, – задержать развитие эмбрионов крабов.

Для этого ученые поместили оплодотворенные эмбрионы краба вида Gecarcoidea natalis на поздних стадиях развития в морскую воду с четырьмя различными уровнями солености. В течение 24 часов они использовали специально разработанную автономную технологию анализа – LabEmbryoCam – для измерения ключевых показателей развития и физиологических характеристик эмбрионов.

Предыдущие исследования показывали, что факторы окружающей среды, такие как соленость, могут влиять на время и продолжительность этапов развития водных ракообразных на ранних стадиях жизни.

Однако результаты нового исследования показали, что изменения солености не оказали влияния на время появления первого сердцебиения, время вылупления, частоту сердечных сокращений эмбрионов в яйце и после вылупления, а также на двигательную активность после вылупления.

В своей работе, опубликованной в Journal of Experimental Biology, исследователи отмечают, что на первый взгляд полученные результаты могут показаться позитивными для будущего выживания красных крабов. Тем не менее, поскольку исследование было сосредоточено только на одном стрессовом факторе окружающей среды и одном периоде развития эмбрионов, они также подчеркивают важность учета всех ранних стадий жизни при полной характеристике влияния внешних факторов на развитие ракообразных.

Доктор Люси Тернер, преподаватель морской биологии в Плимутском университете и ведущий автор исследования, которая провела ряд работ по изучению крабов острова Рождества и их поведения, поясняет, что крабы острова Рождества – удивительный вид. Однако, по ее словам, существуют большие пробелы в знаниях о них, особенно в понимании того, как они могут реагировать на различные стрессовые факторы окружающей среды. Проведенное исследование позволило детально изучить, как такие параметры, как сердцебиение и движение отдельных икринок, реагируют на изменения среды обитания. Отсутствие видимого эффекта стало неожиданностью и, по мнению доктора Тернер, это может быть хорошей новостью для вида. Тем не менее, она подчеркивает, что исследовался только один конкретный стрессор в течение 24 часов, поэтому было бы целесообразно значительно расширить исследование, чтобы понять, какие меры необходимо предпринять для защиты крабов в будущем.

Исследование проводилось во время полевой экспедиции на остров Рождества преподавателями и выпускниками программы бакалавриата (с отличием) по морской биологии Плимутского университета.

Они доставили на остров технологию LabEmbryoCam, разработанную исследовательской группой EmbryoPhenomics Research Group, и использовали ее для анализа развития эмбрионов. Это позволило исследователям получать изображения отдельных эмбрионов каждые 10 секунд в течение 24 часов, предоставляя уникальные данные о том, как вид может реагировать на понижение уровня солености.