Ученые впервые добились вылупления гигантских черепах на Сейшелах

На Сейшельских островах впервые в истории удалось добиться вылупления альдабрских гигантских черепах с помощью искусственной инкубации. Это событие стало прорывом в сохранении одного из двух оставшихся в мире видов гигантских черепах, чья численность в дикой природе вызывала серьезные опасения из-за крайне низкой вылупляемости.

Успеху предшествовало новаторское исследование ученых из Шеффилдского университета. Они разработали микроскопическую методику, позволяющую точно определить причину гибели яиц – бесплодие или ранняя смерть эмбриона. Ранее этот метод, дающий надежные оценки фертильности, применялся только для изучения птиц.

В сотрудничестве с фондами Save Our Seas, Nature Seychelles и Fregate Island Foundation исследователи проанализировали яйца пяти видов черепах. Оказалось, что в подавляющем большинстве случаев – 75% – яйца, считавшиеся неоплодотворенными, на самом деле содержали эмбрионы, погибшие на ранней стадии развития. Это указывало на то, что проблема не в генетике, а во внешних факторах.

Вооружившись этими данными, команда на острове Кузен запустила пробный проект по искусственной инкубации яиц альдабрских черепах. На прошлой неделе из первой партии яиц появились черепашата, что знаменует собой огромный успех. Новорожденные не только укрепляют будущее вида, но и поддерживают здоровье экосистем Сейшел, где черепахи играют ключевую роль в поддержании природного баланса.

Алессия Лавинья, аспирантка Шеффилдского университета и ведущий автор исследования, подчеркивает: «Черепахи и черепаховые находятся на грани кризиса. Хотя альдабрские черепахи живут очень долго и их популяция может казаться стабильной, на самом деле низкая рождаемость ставит их под угрозу. Именно поэтому так важно вовремя выявлять снижение репродуктивного успеха, понимать причины и вмешиваться, как в случае с искусственной инкубацией». Она также отметила, что гигантские черепахи – это харизматичные «инженеры» экосистемы.

Доктор Никола Хеммингс, руководитель исследовательской группы, добавляет, что появление детенышей – это огромный стимул для популяции острова Кузен, которая годами страдала от почти полного отсутствия естественного пополнения. «Этот успех показывает, как исследования могут напрямую влиять на природоохранные действия, – говорит она. – Мы также считаем, что разработанные нами методы могут быть применены к другим рептилиям, например, к крокодилам и змеям, открывая новые возможности для сохранения исчезающих видов».