Айнур Ермагамбетова Африканские антилопы гемсбок, которых в середине прошлого века завезли в штат Нью-Мексико для охоты, к 2100 году могут заселить большую часть американского Запада. Из-за глобального потепления климат в регионе становится суше, что создаёт идеальные условия для этого пустынного вида. К такому выводу пришли экологи из Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне.
Учёные загрузили данные о встречах с животными из профильных приложений в прогностическую модель, которая учитывает рельеф, погоду и плотность населения. Сейчас гемсбоки живут в изолированных районах, хотя уже отошли от места изначального выпуска более чем на сто километров. Исследователи прогнозируют, что по мере изменения климата разрозненные пригодные территории сольются в единый массив. Это позволит антилопам мигрировать в Техас, Аризону, Юту, Калифорнию – включая Долину Смерти, а на севере они смогут достичь штатов Вашингтон и Монтана.
На исторической родине в пустыне Калахари гемсбоки адаптировались к экстремальной жаре и засухе. Крупные животные весом около двухсот килограммов способны долго обходиться без водопоев, извлекая нужную влагу напрямую из растений. В Северной Америке у них практически нет опасных хищников: местные койоты и пумы редко нападают на такую крупную добычу.
Экологи опасаются, что если африканские антилопы начнут бесконтрольно размножаться, это сильно ударит по местным экосистемам и животноводству. Гемсбоки едят ту же траву, что и домашний скот, а также аборигенные бизоны и вилороги. В периоды сильной засухи фермеры обычно уводят стада коров, чтобы дать пастбищам восстановиться. Дикие антилопы остаются на месте и могут полностью уничтожить остатки кормовой базы, поскольку их пищеварительная система способна переваривать даже самые жесткие и сухие стебли.
Дополнительной угрозой выступают болезни. Ветеринары уже выявляли у американских гемсбоков вирусы, которые вызывают злокачественную катаральную горячку и опасные респираторные инфекции у крупного рогатого скота. Властям штатов предстоит найти способы остановить распространение вида, чтобы не допустить экологического кризиса и найти компромисс между фермерами, защитниками природы и организаторами коммерческой охоты.
