Литературные памятники Индии доказали древнее происхождение саванн

Древние литературные произведения на языке маратхи помогли ученым опровергнуть распространенное заблуждение о том, что саванны Индии – это всего лишь остатки вырубленных лесов. Новое исследование, опубликованное в журнале Британского экологического общества People and Nature, показывает, что эти травянистые экосистемы существуют в регионе как минимум 750 лет, что ставит под сомнение целесообразность массовой высадки деревьев на этих территориях.

Ученые обратились к неожиданному источнику – фольклору, стихам и мифам, созданным в западной Индии начиная с XIII века. В этих текстах они искали упоминания диких растений, чтобы составить карту растительности прошлого. Идея родилась из сотрудничества эколога Ашиша Нерлекара и археолога Дигвиджая Патила, который заметил в древних рукописях описания растений, знакомых современным ботаникам как типичные обитатели саванн.

Исследователи обнаружили упоминания 44 видов диких растений, две трети из которых характерны именно для саванн, а не для лесов. Например, в эпической поэме XVI века «Ади Парва» пастухов привлекает «пустой» и «тернистый» ландшафт долины реки Нира, богатый травой. В другом предании рассказывается, как из могилы поэтессы XV века вырастает дерево taraṭī – известное науке как солнцелюбивый вид Capparis divaricata. Часто встречается и акация Vachellia leucophloea, ставшая еще в XIII веке символом цикла жизни и смерти.

Эти данные показывают, что обширные открытые пространства – площадью почти 37,5 тысяч квадратных километров только в штате Махараштра – существовали задолго до вырубки лесов в период британского правления. Выводы подтверждаются и другими научными методами. Анализ ископаемой пыльцы и останков травоядных животных, таких как гиппопотамы, свидетельствует, что саванны доминировали в этом регионе еще десятки тысяч лет назад.

Тем не менее, в государственной политике и общественном сознании тропические саванны часто ошибочно считают «пустошами» – деградировавшими землями, которые необходимо «восстановить», засадив деревьями для борьбы с изменением климата. Такой подход игнорирует уникальную ценность этих древних экосистем. Только в Индии саванны являются домом для более чем 200 видов растений, не встречающихся больше нигде в мире. Многие из них имеют не только экологическое, но и сакральное значение для местного населения.

Саванны играют важную роль в качестве поглотителей углерода, а также служат пастбищами для сотен миллионов голов скота в Азии, Африке, Австралии и Южной Америке. По оценкам, около 20% населения планеты напрямую зависят от ресурсов этих экосистем. Попытки превратить их в леса могут привести к потере уникального биоразнообразия и подорвать традиционный уклад жизни людей. Столетиями хранившиеся истории дали редкую возможность заглянуть в прошлое и понять, что оно было не лесным, а саванным.