Австралийские эвкалиптовые леса гибнут из-за потепления и выделяют углерод

В горных эвкалиптовых лесах Австралии происходят незаметные, но зловещие изменения. С ростом глобальной температуры эти уникальные экосистемы медленно, но верно теряют деревья, а вместе с ними – и способность накапливать углерод. Это представляет серьезную угрозу не только для самих лесов, но и для климатической системы всей планеты.

Леса, состоящие из королевского эвкалипта (Eucalyptus regnans) на юго-востоке Австралии, способны хранить от 415 до 819 тонн углерода на гектар – это больше, чем в тропических лесах Амазонии. Учитывая, что эти деревья являются самыми высокими цветковыми растениями на Земле, их сокращение вызывает серьезную обеспокоенность.

Новое исследование, основанное на лесных измерениях за последние полвека, показывает, как меняются эти экосистемы. Ученые установили, что потепление сокращает количество деревьев, которые может выдержать лес. На каждый градус потепления лес теряет 9% деревьев. К 2080 году, когда температура, по прогнозам, станет на 3°C выше доиндустриального уровня, эти леса могут потерять четверть своих деревьев и накопленный в них углерод.

Причина гибели деревьев кроется в обострении конкуренции за ресурсы – солнечный свет, воду и питательные вещества. Потепление ускоряет естественный процесс, известный как «самопрореживание». Более теплый воздух испаряет больше влаги из почвы и листьев, что затрудняет доступ деревьев к воде. Деревья, растущие в тени более крупных соседей и имеющие неглубокие корни, страдают от этих изменений больше всего. В результате подавленные деревья погибают раньше и в большем количестве.

Исследователи проанализировали данные лесохозяйственных экспериментов, собранные с 1947 по 2000 год в Центральном нагорье штата Виктория. Они сосредоточились на определении «емкости среды» – максимального количества деревьев определенного размера, которое может поддерживать участок земли. Статистические методы подтвердили – в более теплых и сухих условиях леса поддерживают меньшее количество деревьев.

Изменение емкости среды имеет серьезные последствия. Леса могут превратиться из поглотителей углерода в его источник. Согласно расчетам, к 2080 году австралийские леса могут выбросить в атмосферу более 100 миллионов тонн накопленного углерода. Это эквивалентно выбросам от миллиона автомобилей, проезжающих 10 000 километров в год на протяжении 75 лет.

Эти выводы имеют глобальное значение для климатических инициатив. Масштабные программы по посадке деревьев, такие как Trillion Trees, должны учитывать, сколько деревьев леса смогут поддерживать в более теплом будущем, а не только в настоящем. В то время как леса в холодных регионах могут выиграть от удлинения вегетационного периода, экосистемы в теплых и сезонно засушливых регионах, подобных юго-восточной Австралии, столкнутся с обратной тенденцией – ускоренной гибелью деревьев и сокращением запасов углерода.

Хотя немедленно остановить изменение климата невозможно, помочь лесам адаптироваться реально. Одним из перспективных методов является экологическое прореживание – выборочное удаление некоторых деревьев для улучшения здоровья и шансов на выживание остальных. Международные исследования показывают, что прореженные леса более устойчивы к засухе, а оставшиеся деревья растут быстрее и лучше выживают в засушливые периоды, что делает экосистему менее подверженной потере углерода.