Пластиковые гиганты: кто травит побережья Латинской Америки

Пластиковые бутылки и крышки, загрязняющие тихоокеанские побережья Латинской Америки, в основном имеют местное происхождение. Главными их производителями оказались транснациональные корпорации The Coca-Cola Company, Aje Group и PepsiCo. Наиболее пострадавшими регионами стали страны Центральной Америки, что, вероятно, связано с высоким потреблением напитков в пластике, неэффективным управлением отходами и переносом мусора океанскими течениями.

Это выводы первого в своем роде регионального исследования, отслеживающего пластиковые отходы на пляжах и в прибрежных городах десяти стран Латинской Америки. Ученые и волонтеры обследовали более 12 000 километров береговой линии от Мексики до Чили, включая такие удаленные острова, как Рапа-Нуи (остров Пасхи), Галапагосские острова и остров Робинзон-Крузо. В исследовании, опубликованном в научном журнале Journal of Cleaner Production, приняли участие более тысячи добровольцев и двухсот местных лидеров из 74 общественных организаций, что подчеркивает огромную роль гражданской науки в решении экологических проблем.

Ученые из Университета Барселоны использовали необычный подход, изучая информацию, «зашифрованную» на самих бутылках и крышках, – этикетки и гравировки. Это позволило точно определить производителя, дату и место изготовления, а затем проследить путь каждого предмета до пляжа, где он был найден. Чаще всего встречались емкости от безалкогольных и энергетических напитков, а также воды – в основном одноразовые бутылки небольшого объема, которые усугубляют проблему мусора.

Исследователям удалось установить происхождение почти 60% собранных бутылок. Из них подавляющее большинство было произведено в странах Латинской Америки. Самыми старыми находками стали бутылка от напитка Powerade 2001 года, найденная на побережье Перу, и бутылка Coca-Cola 2002 года с одного из чилийских островов. Выявилась и четкая закономерность: в городах преобладает «свежий» мусор возрастом до года, в то время как на отдаленных пляжах, особенно островных, скапливаются более старые отходы.

На островных пляжах картина иная. Здесь, помимо местного пластика, высока доля бутылок азиатского происхождения, которые, вероятно, сбрасываются с судов и приносятся течениями. Например, на пляжах островов Рапа-Нуи и Галапагос почти не было местного пластика, зато в изобилии встречался азиатский. О долгой жизни мусора в океане свидетельствуют и эпибионты – морские организмы, поселившиеся на поверхности бутылок и крышек. Их наличие доказывает, что пластик прибыл на эти берега издалека.

Столкнувшись с масштабом проблемы, авторы исследования призывают к незамедлительным действиям. Необходимо укреплять местные системы управления отходами и внедрять региональные программы по сокращению использования пластика. Поскольку основными загрязнителями являются одноразовые бутылки, ключевой рекомендацией становится переход на многоразовую и оборотную тару, что требует прямого участия и ответственности со стороны компаний-производителей.