Существующие оценки термостойкости насекомых, таких как мотыльки, мухи и жуки, рисуют неоднозначную и в то же время тревожную картину. Международное исследование, опубликованное в журнале Nature, показывает, что способность этих живых существ переносить высокие температуры не адаптируется так просто к условиям окружающей среды. В то время как виды, обитающие на больших высотах, способны хотя бы кратковременно повышать свою устойчивость к жаре, многие равнинные виды в значительной степени лишены этой возможности.

Тропические насекомые обладают крайне ограниченной способностью к адаптации в условиях изменения климата. Повышение температуры может оказать огромное влияние на их популяции, особенно в регионах с самым высоким биоразнообразием на планете. Поскольку насекомые выполняют ключевые функции в экосистемах – как опылители, редуценты и хищники, – возникает угроза далеко идущих последствий для целых природных комплексов.

Существуют и заметные различия между разными группами насекомых, которые ученые связывают со структурой и термостабильностью их белков. «Эти свойства относительно консервативны в эволюционном древе насекомых и могут изменяться лишь в ограниченной степени. Результаты показывают, что фундаментальные характеристики термостойкости глубоко укоренены в биологии и не могут быть быстро адаптированы к новым климатическим условиям», – отмечают исследователи.

Прогноз для региона Амазонии особенно тревожен. Биологи подчеркивают, что если глобальные экосистемы продолжат нагреваться прежними темпами, ожидаемые в будущем температуры приведут к критическому тепловому стрессу для почти половины видов насекомых, обитающих там. Это создает серьезную угрозу для одной из самых богатых экосистем мира.

На долю насекомых приходится около 70 процентов всех известных видов животных, и большинство из них обитает в тропиках. Несмотря на это, до сих пор мало что известно о том, насколько хорошо они справляются с повышением температуры. Для исследования ученые изучили пределы термостойкости более 2000 видов насекомых на разных высотах в Восточной Африке и Южной Америке – от прохладных горных лесов до жарких тропических лесов и равнинных саванн. Команда также проанализировала геномы многих видов, чтобы лучше понять, почему одни группы насекомых переносят жару лучше других.