Разлив серной кислоты в Лаосе в апреле 2024 года, когда грузовик опрокинулся и около 15 тонн химиката попало в приток реки Меконг, стал тревожным предзнаменованием. Инцидент удалось локализовать, но он показал, какой может быть следующая чрезвычайная ситуация в регионе: экологическая катастрофа, мгновенно перерастающая в политический кризис из-за дефицита доверия, информации и ответственности между странами.

Геополитика бассейна Меконга меняется. Самые опасные потрясения теперь могут исходить не от долгосрочных споров о строительстве плотин, а от стремительных инцидентов – разливов, ядовитых шлейфов, внезапного мора рыбы. За ними следует вторая, еще более быстрая волна – слухи, паника на рынках и взаимные обвинения в том, «что случилось» и «кто виноват».

Сигнал к переменам прозвучал в начале 2024 года, когда Комиссия по реке Меконг (MRC) совместно с правительством Японии запустила новый проект по управлению качеством воды. С японским грантом в 2,7 миллиона долларов США программа, рассчитанная до 2030 года, делает «особый упор» на реагирование в чрезвычайных ситуациях. Это означает переход от традиционного сотрудничества, производящего отчеты, к созданию системы, способной предотвращать перерастание кризиса в дипломатический конфликт. Речь идет о согласованных порогах опасности, быстрых оповещениях и скоординированных действиях в режиме реального времени.

Споры о загрязнении воды политически сложнее споров о плотинах. Плотина имеет точные координаты и график работы. Источник загрязнения же почти всегда окутан неопределенностью и допускает правдоподобные отрицания. Когда ниже по течению обнаруживается ядовитое вещество, немедленно возникает несколько версий – несчастный случай, выброс с шахты или промзоны, городские стоки, агрохимикаты или даже «естественные причины». Если соседние государства не могут быстро договориться о фактах, вакуум заполняется подозрениями. Борьба разворачивается не только за воду, но и за информацию – кто сможет быстро и достоверно ответить на ключевые вопросы: какой уровень загрязнения опасен, кто и когда предупреждает население, как определяется ответственность и кто платит за ликвидацию последствий.

Крупные инфраструктурные проекты, такие как строящийся в Камбодже канал Funan Techo, становятся настоящим испытанием для регионального доверия. В напряженной экосистеме любой инцидент порождает вопросы: не изменил ли проект сток, режим паводков или качество воды? И может ли кто-либо доказать это так, чтобы другие страны приняли доказательства? Когда мониторинг фрагментирован, а исходные данные оспариваются, даже обычные природные колебания могут быть представлены как чей-то злой умысел.

Хрупкость экосистемы ниже по течению лишь усугубляет проблему. Дельта Меконга во Вьетнаме опускается со скоростью 2–5 см в год из-за откачки грунтовых вод и нехватки наносов – это быстрее, чем глобальный подъем уровня моря. На такой уязвимой территории любой, даже незначительный шок, наносит гораздо больший ущерб, повышая чувствительность к загрязнению воды, от которого зависит сельское хозяйство и аквакультура. Так «технические» инциденты становятся политическими, а управление качеством воды – вопросом легитимности власти.

Цель нового подхода – не достичь идеальной чистоты воды, а обеспечить заслуживающую доверия скорость реакции. Бассейну Меконга нужна общая модель действий, которая сделает нормой выпуск быстрых и надежных оповещений. Это начинается с согласования пороговых значений для тревоги, единых методов отбора проб, чтобы избежать «войны данных» во время кризиса, а также совместных учений и постоянно действующего механизма для определения ответственности. Следующий очаг напряженности на Меконге, скорее всего, начнется с невидимого шлейфа загрязнения и волны страха, которая приведет к сбоям на рынках и взаимным обвинениям. Единственный способ этого избежать – создать общую систему реагирования до того, как она понадобится.