Бананы, выращенные на загрязненной почве в долине реки Риу-Доси в Бразилии, могут представлять серьезную угрозу для здоровья детей в возрасте до шести лет. К такому выводу пришла международная группа ученых, исследовавшая долгосрочные последствия одной из крупнейших в истории страны экологических катастроф – прорыва дамбы Fundão в 2015 году. Тогда миллионы кубометров отходов добычи железной руды хлынули в реку, оставив после себя ядовитый след.

Исследователи из Бразилии и Испании сосредоточили внимание на популярных сельскохозяйственных культурах региона – бананах, маниоке и какао. Их задачей было выяснить, насколько безопасно употреблять в пищу продукты, выросшие на земле, подвергшейся воздействию токсичных отходов. Анализ показал наличие в почве и растениях потенциально опасных элементов, таких как кадмий, хром, медь, никель и свинец, – все они являются спутниками оксидов железа, основного компонента хвостовых отходов.

«Наша группа изучает последствия прорыва дамбы уже много лет. Мы получили первые образцы через семь дней после аварии и сразу поняли, что существует непосредственный риск загрязнения растений, почвы, воды и рыбы. Но оставался главный вопрос: представляет ли это загрязнение опасность для здоровья человека?» – вспоминает Тьяго Озорио, агроном и профессор Университета Сан-Паулу.

Исследование, опубликованное в журнале Environmental Geochemistry and Health, подробно описывает, как растения поглощают токсичные элементы из отходов горнодобычи и накапливают их в съедобных частях, откуда они попадают в пищевую цепочку человека. Ученые установили прямую связь: чем выше содержание оксидов железа – основного компонента отходов – в почве, тем выше их концентрация в самом растении. Команда проследила весь путь вредных веществ: из почвы в воду, а затем из воды в листья и плоды.

Результаты анализа оказались разными для различных культур. У бананов и маниоки большинство токсичных элементов, за исключением хрома, скапливалось в подземных частях – корнях и клубнях. Какао повело себя иначе: повышенные уровни тяжелых металлов обнаружились в стеблях, листьях и плодах. При этом концентрация меди и свинца в мякоти какао превысила пределы, установленные Продовольственной и сельскохозяйственной организацией ООН (ФАО).

Обнаружив превышение норм в съедобных частях растений, ученые провели оценку рисков для здоровья. Для взрослых, потребляющих эти продукты, суммарный индекс риска оказался ниже критического уровня. Однако для детей до шести лет ситуация иная – для бананов этот показатель превысил значение 1, что указывает на возможные проблемы со здоровьем. Основной причиной стал высокий уровень свинца, а содержание кадмия также оказалось выше рекомендаций ФАО.

Исследователи предупреждают, что даже низкие дозы свинца при длительном воздействии могут необратимо повредить развитие мозга у детей, вызывая снижение IQ, проблемы с вниманием и поведением. Кроме того, многолетнее употребление продуктов с загрязненных территорий несет в себе и канцерогенные риски. По словам соавтора исследования Тамирес Черубин, со временем это может привести к повреждению ДНК и увеличить вероятность развития рака центральной нервной системы, пищеварительного тракта и кроветворных тканей. «Все зависит от способности человеческого организма поглощать и метаболизировать эти элементы», – добавляет она.