Камила Нургалиева 
Южная часть Индийского океана у западного побережья Австралии опресняется с поразительной скоростью, и главная причина этого – изменение климата. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Climate Change, показывает, что за последние шесть десятилетий повышение температуры изменило глобальные ветровые режимы и океанские течения, принося все больше пресной воды в этот регион. Эти трансформации способны нарушить взаимодействие между океаном и атмосферой, а также повлиять на крупнейшие системы циркуляции, регулирующие климат по всему миру, и морские экосистемы.
Исследователи называют это «крупномасштабным сдвигом» в перемещении пресной воды по планете, который происходит в регионе, играющем ключевую роль в глобальной циркуляции океана. Ученые подсчитали, что за последние 60 лет площадь соленой морской воды у юго-западного побережья Австралии сократилась на 30%. Это самое быстрое увеличение объема пресной воды, когда-либо наблюдавшееся в Южном полушарии. Это опреснение эквивалентно ежегодному добавлению в регион объема воды, составляющего около 60% озера Тахо. Чтобы представить масштаб, этого количества пресной воды хватило бы, чтобы обеспечивать питьевой водой все население США на протяжении более 380 лет.
Причиной опреснения стали не местные осадки. Используя комбинацию наблюдений и компьютерного моделирования, команда ученых установила, что глобальное потепление меняет направление приповерхностных ветров над Индийским и тропической частью Тихого океанов. Эти ветровые сдвиги заставляют океанские течения перенаправлять больше воды из так называемого Индо-Тихоокеанского бассейна пресной воды на юг Индийского океана. Этот бассейн связан с гигантским «конвейером» океанической циркуляции, известным как термохалинная циркуляция. Эта система перераспределяет тепло, соль и пресную воду по всей планете, внося вклад в мягкий климат Западной Европы. Расширение зоны пресной воды может повлиять на всю систему, транспортируя еще больше опресненной воды в Атлантику.
По мере того как морская вода становится менее соленой, ее плотность уменьшается. Более пресная вода располагается поверх более соленой и плотной, что приводит к расслоению океана. Такие резкие контрасты солености между слоями ослабляют вертикальное перемешивание – важный процесс, который позволяет поверхностным водам опускаться, а глубинным подниматься, перераспределяя питательные вещества и тепло. Ослабление перемешивания не позволяет избыточному теплу с поверхности уходить в более глубокие слои, делая мелководье еще жарче для организмов, уже испытывающих стресс от повышения температуры.
Кроме того, такое расслоение напрямую угрожает морским экосистемам. Когда питательные вещества из глубин не могут достичь освещенной солнцем поверхности, у организмов, обитающих на мелководье, становится меньше пищи. Ученые предупреждают, что изменения солености могут затронуть планктон и морские травы – основу морской пищевой цепи. Нарушения в этих фундаментальных звеньях могут иметь далеко идущие последствия для биоразнообразия в наших океанах.
