Зоопарки стареют: миссия по сохранению видов под угрозой

Фотографии новорожденных детенышей в зоопарках неизменно привлекают внимание публики, однако за этой трогательной картиной скрывается тревожная реальность. Международное исследование показало, что популяции многих видов животных в неволе неуклонно стареют, а рождаемость падает. Ученые из университетов Цюриха, Франкфурта-на-Майне, Орхуса и зоопарков Цюриха и Копенгагена пришли к неутешительным выводам, проанализировав колоссальный объем данных.

В основу работы легли демографические сведения из глобальной базы Species360, охватывающие период с 1970 по 2023 год. Исследователи изучили данные о 774 популяциях млекопитающих в зоопарках Северной Америки и Европы. Эта база содержит подробную информацию о каждом животном – возраст, пол, происхождение и репродуктивный статус, что позволило системно оценить изменения в структуре популяций за несколько десятилетий.

Для оценки стабильности ученые использовали метод «возрастных пирамид» – стандартный демографический инструмент. Классическая пирамида с широким основанием из молодых и размножающихся особей и сужающейся верхушкой из пожилых животных указывает на здоровую и устойчивую популяцию, способную пережить такие потрясения, как вспышки болезней. Однако исследование выявило, что все больше популяций в зоопарках приобретают ромбовидную или столбчатую форму. Это говорит о малом количестве молодняка и непропорционально высокой доле старых особей, что делает такие группы демографически хрупкими.

Цифры подтверждают эту тенденцию. Доля активно размножающихся самок резко сократилась – на 49 процентов в североамериканских популяциях и на целых 68 процентов в европейских. В некоторых группах животных уже не осталось самок, способных давать потомство. Это не только снижает численность, но и нарушает социальную структуру многих видов млекопитающих, для которых размножение и воспитание детенышей являются ключевыми элементами естественного поведения.

Сложившаяся ситуация ставит под угрозу одну из главных задач современных зоопарков – сохранение видов. Зоологические парки признаны на международном уровне партнерами в борьбе с потерей биоразнообразия, в первую очередь за счет поддержания резервных популяций исчезающих видов. Однако для выполнения этой роли необходимо, чтобы эти популяции были стабильны, жизнеспособны и способны к воспроизводству в долгосрочной перспективе. «Эту тенденцию необходимо остановить и обратить вспять, – заявляет ведущий автор исследования, профессор Маркус Клаусс. – Зоопарки могут выполнять свою природоохранную миссию, только если они поддерживают демографически устойчивые резервные популяции. Для этого нужно больше молодых животных – и меньше старых».

Последствия выходят далеко за рамки программ разведения. Зоопарки играют важнейшую роль в образовании и исследованиях, ежегодно привлекая миллионы посетителей и повышая осведомленность общества о проблемах вымирания видов. Уменьшение численности и старение животных не только подрывают саму суть природоохранной работы, но и ослабляют образовательную и научную деятельность. Если текущий тренд не будет переломлен, вклад зоопарков в международные усилия по сохранению дикой природы может быть безвозвратно утерян.