Западная Шельда на распутье: дноуглубительные работы губят экосистему

Эстуарий Западной Шельды в Нидерландах встал на путь неустойчивого развития с тех пор, как в 1970–х годах началось масштабное углубление судоходных каналов. Резкое увеличение годового объема извлекаемого грунта привело к сокращению кормовых угодий для птиц и сделало эстуарий более уязвимым к повышению уровня моря.

К таким выводам пришли голландские и фламандские исследователи в отчете, призывающем политиков к принятию неотложных решений для будущего природы Западной Шельды. Ученые настаивают на стратегическом использовании извлеченного грунта для восстановления природы и адаптации к изменению климата.

Проанализировав почти семьдесят лет данных мониторинга, исследователи из Королевского института морских исследований Нидерландов (NIOZ), Антверпенского и Утрехтского университетов обнаружили, что некогда разнообразная мозаика илистых отмелей, песчаных банок и приливных каналов Западной Шельды постепенно заменяется более однородным и все более заросшим ландшафтом. В нем остается все меньше места для открытых приливно–отливных зон и мелководных проток. «Эта тенденция наблюдается во всем эстуарии, – говорит исследователь NIOZ Тим Гранджан. – Мы видим структурный сдвиг, который ведет к значительной потере экологической ценности».

Для обеспечения доступа к порту Антверпена – одному из крупнейших в Европе – главный судоходный канал Западной Шельды с 1970–х годов трижды углублялся и расширялся. В результате объемы ежегодных работ по поддержанию глубин резко возросли: с менее чем 0,5 миллиона кубометров до 1950 года до 7–10 миллионов сегодня. Этот материал извлекается из канала и сбрасывается в других частях эстуария, что и нарушает природное равновесие. Там, где сбрасываются большие объемы грунта, уровень дна растет быстрее, отмели реже затапливаются, и это позволяет растительности закрепляться на них.

Экосистема Западной Шельды состоит в основном из двух типов местообитаний: голых илистых отмелей и покрытых растительностью солончаков. Илистые отмели – одни из самых продуктивных экосистем в Западной Европе, они жизненно важны для перелетных птиц и тюленей. Солончаки, в свою очередь, способствуют защите от наводнений, ослабляя волны. Их взаимодействие крайне важно: солончаки могут успевать за подъемом уровня моря, поскольку приливы и растительность задерживают осадок с илистых отмелей.

Вмешательство человека нарушило этот хрупкий баланс. С 1996 года в результате дноуглубительных работ и сброса грунта было потеряно около 500 гектаров илистых отмелей, которые превратились в более высокие солончаки. Это ставит под угрозу экологическую ценность Западной Шельды: потеря отмелей сокращает среду обитания для огромного числа перелетных птиц и других характерных видов. Кроме того, расширение солончаков приводит к фиксации осадочных пород, в то время как динамические процессы эрозии и седиментации имеют решающее значение для поддержания биоразнообразия.

По мнению исследователей, политики должны как можно скорее принять четкие решения, чтобы предотвратить дальнейшую деградацию природы. «Прекратить дноуглубительные работы – не вариант, поддержание судоходного канала остается необходимым, – подчеркивает Гранджан. – Но то, как мы обращаемся с извлеченным осадком, определит будущее развитие Западной Шельды».

Несмотря на то, что для Западной Шельды установлена цель по восстановлению не менее 3000 гектаров динамичных приливно–отливных местообитаний, за последние два десятилетия было реализовано лишь около 600 гектаров. Одновременно с этим около 500 гектаров илистых отмелей превратились в солончаки, что в значительной степени свело на нет предполагаемый прирост ценных экосистем.

В то же время большое количество доступного осадочного материала открывает и новые возможности. Его можно использовать как стратегический строительный материал для адаптации к климату, защиты от наводнений и развития природы. Например, мелкозернистые осадки могут быть ценны в низменных зонах вдоль эстуария, где они необходимы, чтобы сделать ландшафт более устойчивым к повышению уровня моря. «Западная Шельда находится в переломной точке, – заключает Гранджан. – Давайте использовать тот осадок, который мы перемещаем сегодня, чтобы построить прочный и готовый к будущему эстуарий для следующих поколений».