Пчелы в опасности: аномальная жара угрожает ульям изнутри

Медоносные пчелы известны своей способностью регулировать температуру внутри улья, однако новое исследование показывает, что экстремальная летняя жара может перегрузить их системы охлаждения. Это приводит к значительному сокращению популяций в колониях, что ставит под угрозу важнейших опылителей планеты.

В ходе исследования, проведенного жарким летом в Аризоне, ученые наблюдали за девятью пчелиными семьями в течение трех месяцев. Температура воздуха в этот период часто превышала 40°C. Результаты показали, что усиливающиеся волны жары по всему миру представляют серьезную угрозу для медоносных пчел и услуг по опылению, которые они предоставляют.

Хотя пчелы умудрялись поддерживать среднюю температуру расплода в оптимальном диапазоне 34–36°C, необходимом для здорового развития потомства, внутри ульев все равно происходили значительные суточные колебания. Развивающиеся личинки в центре гнезда проводили почти по 1,7 часа в день при температуре ниже оптимальной и по 1,6 часа – при температуре выше. На краях расплодной зоны условия были еще более суровыми – там молодые пчелы находились вне комфортного диапазона почти 8 часов в сутки.

Эти температурные качели не остались без последствий. Исследование установило прямую связь между высокими пиковыми температурами воздуха, сильными колебаниями внутри улья и сокращением численности популяции. «Чрезмерная жара с максимальными температурами выше 40°C может сокращать популяции колоний, нарушая терморегуляцию расплода или подвергая взрослых особей температурам, которые укорачивают их жизнь», – заключают авторы.

Размер колонии оказался решающим фактором для защиты от перегрева. Крупные семьи поддерживали более стабильную внутреннюю температуру. В самых маленьких ульях суточные колебания на краях расплода достигали 11°C, в то время как в самых больших – всего 6°C. Благодаря этой стабильности пчелы в крупных колониях гораздо меньше времени подвергались воздействию потенциально смертельных температур.

Проблема выходит далеко за пределы Аризоны. Согласно климатическим прогнозам, к концу века средняя температура на планете может вырасти примерно на 2,7°C, а при наихудших сценариях – до 4°C. Это означает, что волны жары станут еще более частыми и суровыми. Ситуацию усугубит высокая влажность, которая «значительно снижает эффективность испарительного охлаждения – основного механизма, который пчелы используют для регулирования температуры улья».

Результаты исследования имеют практическое значение для пчеловодов и аграриев. Чтобы смягчить воздействие высоких температур и сохранить стабильность пчелиных семей в условиях меняющегося климата, потребуется внедрение новых стратегий управления. Среди них – обеспечение пчел дополнительной водой, затенение ульев, использование конструкций и материалов с лучшей теплоизоляцией, а также доступ к качественным источникам корма.