Речные водоросли-гиганты: экологический парадокс и новые решения

Скользкие зеленые водоросли на речных камнях – привычное зрелище в водоемах по всему миру. Однако все чаще в крупных реках на западе Северной Америки ученые и местные жители наблюдают новое явление – цветение нитчатых водорослей, чьи длинные объемные пряди создают серьезные проблемы для экологов и любителей отдыха на природе.

В последние годы в реках штата Юта, таких как Прово, Джордан и Бэр, были отмечены очень крупные цветения нитчатых водорослей. По словам речного эколога Элис Картер из Университета штата Юта, они «создают тонны биомассы и отращивают нити длиной до 12 метров». Хотя эти водоросли не токсичны, они мешают каякингу и рыбалке. Кроме того, такие масштабные цветения по сути являются «тупиком пищевой цепи», не поддерживая популяции рыб и сообщества макробеспозвоночных.

Исследование, проведенное Картер и ее коллегами в реке Кларк-Форк в западной Монтане и опубликованное в журнале Ecology, выявило неожиданные аспекты этих гигантских растительноподобных организмов. Оказалось, что несмотря на значительное изменение структуры экосистемы, ее метаболизм и функции меняются минимально. Вместо этого основную работу по поддержанию здоровой пищевой сети выполняют более мелкие эпилитные водоросли, покрывающие камни.

Выяснилось, что нитчатые гиганты производят примерно столько же углерода, сколько и неприметные эпилитные водоросли, занимающие гораздо меньшую площадь. «Это означает, что реки могут быть исключением из наших представлений об экологии, – отмечает Картер. – В наземных экосистемах структура и функция тесно связаны. Густой лес с огромной биомассой является и продуктивным лесом». В реках же, по-видимому, эти два аспекта не зависят друг от друга.

Этот парадокс открывает новые перспективы для управления водными ресурсами. Если огромные наросты водорослей не приводят к значительному сдвигу в функциях экосистемы, значит, их появление могло быть вызвано не только избытком питательных веществ. Поиск этой «переломной точки» может помочь вернуть реки в здоровое состояние без масштабных и дорогостоящих кампаний по снижению уровня нутриентов. Это дает надежду на обнаружение более простого и эффективного управленческого решения.