Потепление океана вызывает сдвиг в популяциях саргассовых водорослей

Новое исследование под руководством ученых из Колледжа морских наук Университета Южной Флориды выявило тревожную тенденцию: в то время как пляжи Карибского бассейна и Мексиканского залива страдают от нашествия бурых водорослей саргассов, их популяции в исторически важных районах Атлантики резко сокращаются. Данные, опубликованные в журнале Nature Geoscience, указывают на то, что с 2015 года количество саргассов в северной части Саргассова моря и в Мексиканском заливе, ежегодно пополнявшем его запасы, значительно уменьшилось.

«Что поразительно, так это то, что в Атлантическом океане наблюдаются две противоположные тенденции, – сказал Чуаньминь Ху, профессор океанографии и старший автор исследования. – В тропической Атлантике за последнее десятилетие количество саргассов значительно увеличилось, но в то же время в Саргассовом море их стало намного меньше, чем раньше». Ученые предполагают, что причиной этого стал нагрев океана, который спровоцировал кардинальный сдвиг в распределении водорослей, что может серьезно повлиять на здоровье морских экосистем.

Подобно тропическим лесам, огромные плавучие скопления саргассов поддерживают высокое биоразнообразие. Они служат местом размножения и домом для черепах, крабов, креветок, рыб и морских птиц, многие из которых специально приспособлены к жизни в этих плавучих «островах». Однако, когда массы водорослей выбрасывает на берег, они начинают гнить, выделяя неприятный запах, нанося вред прибрежной морской фауне и нарушая жизнь местных сообществ. Только в США затраты на очистку пляжей ежегодно обходятся бизнесу и правительству в миллионы долларов.

Анализируя спутниковые данные NASA, исследователи пришли к выводу, что вероятной причиной сокращения популяций в Мексиканском заливе является аномально высокая температура воды. Исследования показывают, что с 1970 по 2020 год воды залива теплели примерно на 0,19°C за десятилетие – вдвое быстрее, чем мировой океан в среднем. Летние температуры в регионе в последнее время превышают 30°C, в то время как оптимальный диапазон для саргассов составляет от 20 до 28°C. Ослабленные жарой и возможной конкуренцией за питательные вещества, водоросли из залива с трудом выживают, достигая Саргассова моря.

«Эти результаты показывают, что мы, возможно, наблюдаем начальные стадии смены режима в распределении саргассов в масштабах всего бассейна, – отметил Инцзюнь Чжан, один из авторов работы. – Поскольку от экосистем пелагических саргассов зависит множество морских организмов, это может иметь серьезные последствия». Смена режима также проявляется в изменении сезонности: вместо привычных осенних и зимних пиков роста теперь наблюдаются летние пики на севере Саргассова моря.

Даже так называемый Великий атлантический саргассовый пояс, простирающийся на тысячи километров, не может компенсировать сокращение в северных районах. Водоросли из этого пояса, вероятно, приспособлены к более теплым условиям и плохо переносят холодные воды Саргассова моря. «Это сложная история, и ее трудно распутать как из-за пространственного масштаба, так и из-за того, что каждый вид саргассов по-разному реагирует на условия океанической среды», – заявила Деб Гудвин, соавтор исследования. В дальнейшем научная группа планирует более детально изучить, как меняющаяся динамика популяций саргассов повлияет на морские экосистемы.