Project Felix: домашние кошки пришли в Европу из Африки всего 2000 лет назад

История одомашнивания кошек оказалась сложнее, чем считалось ранее. Новые данные указывают, что эти животные появились в Европе всего около двух тысяч лет назад – значительно позже, чем предполагала теория о неолитической экспансии земледельцев Ближнего Востока. Исследователи называют Северную Африку настоящей колыбелью современной домашней кошки, предлагая пересмотреть устоявшиеся взгляды на происхождение одного из самых загадочных спутников человека.

Долгое время наука располагала лишь разрозненными сведениями об эволюции кошачьих. Генетика подтверждает, что все современные домашние питомцы происходят от степной кошки, обитающей в Северной Африке и на Ближнем Востоке. Однако археологические находки немногочисленны, а отличить кости дикого животного от домашнего крайне сложно, что создавало существенные пробелы в понимании того, как и когда кошки распространились по миру. Ранее захоронение человека с кошкой на Кипре, датируемое примерно 7500 годом до н. э., наводило на мысль о раннем одомашнивании в Леванте, а египетское искусство указывало на более поздний этап в эпоху фараонов.

Предыдущие анализы древней ДНК позволяли предположить, что кошки мигрировали с территории современной Турции в Европу вместе с неолитическими земледельцами около шести тысяч лет назад. Однако оставалось неясным, были ли эти животные действительно домашними или представляли собой отдельную линию диких кошек. Чтобы прояснить ситуацию, группа ученых под руководством Марко де Мартино провела масштабный палеогеномный анализ. В рамках исследования было изучено 87 геномов: 70 из них принадлежали археологическим образцам возрастом от 11 тысяч лет до XIX века, а 17 – современным и музейным диким кошкам из Европы, Северной Африки и Анатолии.

Результаты работы опровергли прежние гипотезы. Авторы установили, что домашние кошки, вероятнее всего, произошли от североафриканских популяций, а не из Леванта. Настоящие домашние питомцы появились в Европе и Юго-Западной Азии спустя несколько тысячелетий после неолитической революции. Те кошачьи, которые обитали в Европе и Турции в более ранние периоды, генетически являлись европейскими лесными котами и были результатом древней гибридизации, а не процесса одомашнивания.

После проникновения в Европу североафриканские домашние кошки начали стремительно распространяться, часто следуя за передвижениями римских легионов и торговыми маршрутами. Согласно данным исследования, они достигли Британии уже к I веку нашей эры. Примечательно, что ученым удалось раскрыть и загадку сардинских диких кошек. Выяснилось, что как древние, так и современные особи на Сардинии ближе к североафриканским диким сородичам, чем к домашним кошкам. Это свидетельствует о том, что люди намеренно завозили диких животных на острова, где те не водились в естественной среде, и эти популяции не являются одичавшими потомками домашних любимцев.

Данное исследование, опубликованное де Мартино и его коллегами, является частью продолжающейся инициативы Project Felix, цель которой – ответить на оставшиеся вопросы о взаимодействии человека и кошачьих. Как отмечает в сопроводительной статье Джонатан Лосос, кошки продолжают хранить свои секреты, неохотно раскрывая детали своей истории, и ученым предстоит еще немало работы, чтобы полностью восстановить картину их прошлого.