В Уганде открыли семь новых видов лягушкоподобных насекомых

Ученый из Университета Англия Раскин (ARU) в Кембридже обнаружил семь ранее неизвестных науке видов насекомых в тропических лесах Уганды. Все они принадлежат к роду цикадок Batracomorphus, что в переводе с греческого означает «лягушкообразный».

Эти насекомые действительно напоминают лягушек – они преимущественно зеленого цвета, обладают большими глазами и совершают прыжки с помощью длинных задних ног, которые в состоянии покоя прижимают к телу. Открытие, детали которого опубликованы в научном журнале Zootaxa, стало первым случаем регистрации новых видов Batracomorphus в Африке с 1981 года. Все семь видов были найдены с помощью световых ловушек в Национальном парке Кибале на высоте более 1500 метров.

Главной сложностью для исследователя доктора Элвина Хелдена было подтверждение того, что эти виды действительно новые. Внешне цикадки этого рода практически неотличимы друг от друга. Единственный надежный способ их идентификации – изучение гениталий, которые работают по принципу «замка и ключа». Уникальная форма репродуктивных органов самца позволяет успешно спариваться только с самкой того же вида, что предотвращает гибридизацию.

По словам Хелдена, цикадки – это недооцененная группа травоядных насекомых. Они являются важным источником пищи для птиц и других беспозвоночных, а их присутствие служит индикатором здоровья экосистемы. Хотя некоторые виды могут быть вредителями сельскохозяйственных культур, их общая экологическая роль чрезвычайно важна.

Открытие потребовало кропотливой полевой работы в условиях жары и высокой влажности. Доктор Хелден отметил, что обнаружение неизвестных науке видов приносит огромное удовлетворение и оправдывает все трудности. Шесть цикадок получили названия на греческом языке, отражающие их особенности или место обнаружения. Седьмой вид – Batracomorphus ruthae – был назван в честь матери ученого, Рут, которая скончалась в 2022 году. Она была ученым и с самого детства поощряла его интерес к науке, подарив ему первый микроскоп. Посвящение нового вида ее памяти стало для исследователя самой достойной данью уважения.