Изменение климата приводит к уменьшению размеров рыбы в озерах Мичигана

Масштабное исследование, проведенное учеными из Мичиганского университета, выявило тревожную тенденцию – рыба во внутренних озерах штата Мичиган мельчает, и причиной тому служат климатические изменения. Проанализировав данные за 75 лет по почти полутора тысячам озер, исследователи установили, что у нескольких видов рыб особи в 2020 году были значительно меньше, чем их сородичи в 1945 году.

«Изменение климата меняет размеры различных организмов по всему миру, включая рыбу в озерах здесь, в Мичигане, – говорит Питер Флуд, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Global Change Biology. – И большинство этих изменений, которые мы наблюдаем, – это уменьшение размеров с течением времени».

Команда изучила 125 комбинаций видов и их возрастных групп и обнаружила, что в 58 из них размер изменился. Примечательно, что 46 из этих групп продемонстрировали именно уменьшение. «Наибольшее сокращение длины со временем было найдено у самых молодых и самых старых рыб», – отмечает Флуд. Эти возрастные группы играют ключевую роль в поддержании здоровых популяций и функционировании экосистем.

Когда молодая рыба становится меньше, она превращается в более легкую добычу для хищников, которые могут съесть только то, что помещается им в пасть. Это ставит под угрозу не только выживаемость текущего поколения, но и численность будущих популяций. Старые же особи, хоть и меньше влияют на динамику популяции, важны для социальной структуры сообщества. «Мы нечасто задумываемся о культуре у рыб, но они более социальны, чем мы думаем. В какой-то степени они учатся друг у друга, – поясняет Флуд. – И эти старые особи оказывают огромное влияние на поддержание здоровья экосистем».

Эти выводы имеют практическое значение для управления рыболовством. Департамент природных ресурсов Мичигана (DNR) устанавливает ограничения на размер и количество вылавливаемой рыбы для сохранения популяций. Понимание того, как климат влияет на конкретные возрастные группы, может стать инструментом, который поможет менеджерам смягчить последствия глобального потепления.

Исследование стало возможным благодаря уникальному массиву данных, который собирался десятилетиями и был оцифрован с помощью волонтеров со всего мира на онлайн-платформе Zooniverse. Возраст рыб ученые определяют по их чешуе, которая образует кольцевые узоры, подобные годовым кольцам деревьев.

Эта работа является частью более широкого проекта под руководством старшего автора исследования Карен Алофс. Ее команда ранее установила, что по мере потепления озер в них становится больше большеротого окуня, адаптированного к теплым водам. Кроме того, массовая гибель рыбы, ранее случавшаяся весной при таянии льда, теперь происходит позже из-за сокращения ледового покрова. «Каждое из этих изменений – будь то размер, численность или смертность – имеет важные последствия для этих экосистем», – подчеркивает Алофс.

Сбор данных продолжается, что позволит ученым отслеживать тенденции и в будущем. Команда также планирует использовать образцы из Музея зоологии Мичиганского университета, чтобы заглянуть еще дальше в прошлое и изучить больше видов, в том числе тех, которые не являются объектами промыслового рыболовства.