Смертельные 10 минут: как земля стала главной угрозой для коал

Коалы, культовый и находящийся под угрозой исчезновения вид в Австралии, стремительно теряют свою популяцию из-за вырубки лесов и болезней. Новое исследование проливает свет на самую уязвимую часть их жизни. Оказалось, что на земле коалы проводят в среднем всего 10 минут в день, однако именно с этим коротким промежутком времени связаны две трети всех зафиксированных смертей этих животных.

Массовая расчистка земель заставляет коал, которые большую часть жизни проводят на деревьях, все чаще спускаться на землю для перемещения. «На земле они подвергаются серьезному риску травм и гибели», — говорит Габриэлла Спаркс, аспирантка Университета Квинсленда. Предыдущие данные показывали, что около 66% смертей коал происходит на земле, в основном из-за нападений собак и столкновений с автомобилями. «Мы до сих пор не имели ясного представления о том, как часто коалы спускаются с деревьев, как далеко или быстро они движутся и что влияет на эти решения, — добавляет Спаркс. — Это критические пробелы в знаниях, если мы хотим разработать стратегии по снижению угроз в эти уязвимые моменты».

Чтобы детально изучить поведение животных, команда исследователей надела на диких коал ошейники с GPS-трекерами и акселерометрами. Местоположение фиксировалось каждые пять минут, а во время передвижения по земле — каждые пять секунд. Акселерометры позволили ученым различать такие действия, как ходьба, лазание и сидение, что в сочетании с GPS-треками дало невероятно подробную картину перемещений коал в их среде обитания.

Результаты оказались поразительными. «Нас удивило, как редко и недолго они используют землю — всего 2-3 раза за ночь, в общей сложности около 10 минут, что составляет менее 1% их суток», — отмечает Габриэлла Спаркс. Выяснилось также, что на земле коалы передвигаются без особой спешки. «Они почти столько же времени сидели и останавливались, сколько шли, и лишь около 7% времени на земле проводили в движении прыжками. Возможно, они тщательно оценивают обстановку, прежде чем выбрать дерево для подъема, или это связано с энергетическими затратами на быстрый бег».

Это первое исследование, задокументировавшее столь детальные наземные передвижения диких коал, и оно ставит новые вопросы о том, как животные выживают во все более фрагментированных лесах. Теперь ученые изучают, какие типы деревьев или условия обитания побуждают коал дольше оставаться на высоте. Понимание этого поможет проектировать ландшафты таким образом, чтобы минимизировать необходимость спуска на опасную землю.

Основываясь на полученных данных, команда Спаркс надеется повлиять на стратегии сохранения коал. Это может включать в себя улучшение связности крон деревьев, чтобы создать для животных «воздушные коридоры», или сокращение разрывов между безопасными участками леса. Эти меры помогут удержать коал на деревьях и вне зоны смертельной опасности, давая культовому символу Австралии шанс на выживание в измененном человеком мире.