Виктор Дитрих 
Международная группа ученых пришла к тревожному выводу: если средняя глобальная температура поднимется на 4,5°C, вечная мерзлота, покрывающая сегодня огромные территории Северного полушария, полностью растает. Это означает, что регионы от Канады до Сибири могут лишиться своего ледяного панциря, что станет настоящей климатической катастрофой.
Такое потепление грозит высвобождением до 130 миллиардов тонн углерода, которые сейчас законсервированы в замерзшей почве в виде останков растений. Попав в атмосферу, этот углерод спровоцирует еще большее повышение температуры, запустив опасную климатическую цепную реакцию, которую будет крайне сложно остановить.
Свои выводы, опубликованные в журнале Nature Communications, исследователи сделали, изучив более 60 образцов минеральных отложений из пещер в дельте реки Лены на северо-востоке Сибири. Пещерные образования, такие как сталагмиты и сталактиты, могут формироваться только тогда, когда дождевая и талая вода свободно просачивается сквозь почву и скалы. Это невозможно в условиях мерзлоты, которая сегодня сковывает сибирскую землю.
Используя метод уран-свинцового датирования, ученые установили, что пещерные минералы в сибирской Арктике образовались 8,7 миллиона лет назад. Именно в тот период, в эпоху позднего миоцена, средние температуры на планете были на 4,5°C выше современных. Сам факт существования этих отложений доказывает, что грунт в регионе был талым, а значит, вечная мерзлота отсутствовала вплоть до побережья Северного Ледовитого океана.
«Наши результаты — это прямое количественное доказательство: если наш климат потеплеет на 4,5°C, вечная мерзлота, покрывающая сегодня Канаду, Сибирь, Монголию, Америку — фактически большую часть Северного полушария — растает», — объясняет доктор Себастьян Брайтенбах из Нортумбрийского университета. — «Это высвободит миллиарды тонн углерода из земли в атмосферу, усилив дальнейшее потепление. Данное открытие — настоящее предупреждение для всех нас. Оно показывает, насколько чувствительна наша климатическая система и куда мы можем прийти, если не начнем действовать, чтобы ограничить выбросы прямо сейчас».
Профессор Гидеон Хендерсон из Оксфордского университета добавляет, что пещеры можно считать своего рода «машинами времени». «Они хранят историю климата и окружающей среды за миллионы лет, которую мы теперь можем точно прочитать с помощью химического анализа. Поступая так, мы можем прогнозировать будущее, используя прошлые условия как аналог, чтобы понять последствия более теплого мира, в который мы движемся», — отмечает он.
