Экологический ключ к миграции: древние люди освоили Африку

Сегодня известно, что все современные люди неафриканского происхождения являются потомками небольшой группы, покинувшей Африку и направившейся в Евразию примерно 50 тысяч лет назад. Однако палеонтологические находки свидетельствуют о многочисленных предшествующих, но неудачных попытках расселения, которые не оставили заметных следов в генофонде ныне живущих людей.

Новое исследование, результаты которого опубликованы в престижном журнале «Nature», впервые предлагает объяснение, почему эти ранние миграции не увенчались успехом. Международный коллектив ученых под руководством профессора Элеоноры Шерри из Института геоантропологии Общества Макса Планка в Германии и профессора Андреа Маника из Кембриджского университета установил, что перед тем, как успешно распространиться по Евразии около 50 тысяч лет назад, наши предки научились осваивать разнообразные типы сред обитания непосредственно в Африке, демонстрируя ранее невиданную адаптивность.

«Мы проанализировали обширный массив данных по археологическим памятникам и палеоэкологической обстановке в Африке за последние 120 тысяч лет, – поясняет доктор Эмили Халлетт из Чикагского университета Лойолы, один из ведущих авторов работы. – Используя методы, разработанные в экологии, мы смогли проследить изменения в экологических нишах человека, то есть в тех средах, которые люди могли эффективно использовать для жизни и процветания».

«Наши результаты убедительно показывают, что человеческая экологическая ниша начала существенно расширяться примерно 70 тысяч лет назад, – добавляет доктор Микела Леонарди из Лондонского музея естественной истории, также ведущий автор исследования. – Это расширение было обусловлено тем, что люди стали активнее осваивать самые разные ландшафты – от густых лесов до засушливых пустынь».

Профессор Маника подчеркивает значимость этих выводов: «Это ключевой момент. Предыдущие попытки расселения, по всей видимости, совпадали с периодами особенно благоприятного климата, когда увеличение количества осадков в Сахаро-Аравийском пустынном поясе создавало так называемые «зеленые коридоры» для продвижения в Евразию. Однако примерно 70–50 тысяч лет назад самый очевидный маршрут из Африки был, вероятно, более суровым и сложным, чем в предыдущие периоды. Тем не менее, именно это расселение оказалось масштабным и, в конечном счете, успешным».

Ранее для объяснения уникального успеха «последнего исхода» из Африки выдвигались различные гипотезы – от технологических прорывов до иммунитета, приобретенного в результате смешения с евразийскими видами гоминин. Однако убедительных доказательств значительных технологических инноваций того периода нет, а эпизоды гибридизации, по-видимому, не смогли обеспечить успех более ранних волн миграции.

Авторы нового исследования демонстрируют, что решающим фактором стало значительное расширение спектра осваиваемых сред обитания еще в пределах Африки, до начала великого расселения. Это увеличение «экологической универсальности» человека могло стать результатом положительной обратной связи: более частые контакты между группами и культурный обмен способствовали освоению новых территорий и преодолению географических барьеров.

«В отличие от своих предшественников, пытавшихся покинуть Африку ранее, те группы людей, которые двинулись в Евразию примерно 60–50 тысяч лет назад, обладали выраженной экологической гибкостью. Эта гибкость была выработана в процессе адаптации к изменчивым и зачастую суровым климатическим условиям африканских местообитаний, – заключает профессор Шерри. – Вероятно, именно это и стало главным механизмом адаптивного успеха нашего вида далеко за пределами его африканской колыбели».

Данное исследование стало возможным благодаря финансовой поддержке Общества Макса Планка, Европейского исследовательского совета и фонда Леверхалма.