Тихий захват: растущая соленость рек угрожает миллионам людей

Повышение уровня моря и все более экстремальные погодные условия несут прибрежным регионам по всему миру скрытую угрозу — соль. Засоление пресной воды и почв уже негативно сказывается на жизни 500 миллионов человек, особенно в низменных дельтах рек, превращая плодородные земли в соленые пустыни.

Новое исследование, проведенное учеными из Университета Портсмута в сотрудничестве с Университетом Дакки и Университетом Кертина, проливает свет на то, как океан вытесняет пресную воду в крупнейшем речном устье мира — дельте Бенгальского залива в Бангладеш. Проанализировав данные с более чем 50 станций мониторинга за почти два десятилетия, команда обнаружила постоянный рост уровня соли в реках и эстуариях, который особенно ускорился с середины 2000-х годов.

Западные районы дельты, наиболее подверженные влиянию приливов, демонстрируют самые быстрые темпы засоления. Данные показывают, что сочетание повышения уровня моря, сокращения стока пресной воды и участившихся штормовых нагонов способствует проникновению и удержанию соленой воды в глубине суши. Примерно с 2007 года во многих частях дельты наблюдались скачкообразные повышения солености, часто связанные с мощными штормами, такими как циклон Sidr.

Эти изменения приводят к катастрофическим последствиям: уничтожают урожай, подрывают продовольственную безопасность и вынуждают целые сообщества покидать свои дома. Таким образом, проникновение соли становится не только экологической, но и серьезной гуманитарной проблемой, угрожая средствам к существованию, общественному здравоохранению и региональной стабильности.

Исследование, опубликованное в журнале Ecological Indicators, основано на одном из самых подробных и долгосрочных наборов данных о солености в дельтовых системах мира. Ученые представили новую концептуальную модель OCEAN (Offshore Controlled Estuarine and Aquifer Nexus), которая объясняет, как особенности морского дна, такие как крутые подводные склоны, могут «запирать» соль в низменных прибрежных зонах.

«То, что мы наблюдаем в дельте Бенгальского залива, — это не просто локальный кризис, а сигнал о том, что ждет низменные прибрежные районы по всему миру, — объясняет доктор Мохаммад Хок из Университета Портсмута. — Соленость растет быстрее и проникает дальше вглубь суши, чем многие думают, и это происходит незаметно, но с серьезными последствиями для водной безопасности, сельского хозяйства и жизни людей. Наше исследование помогает понять механику этого процесса и подчеркивает срочную необходимость скоординированных глобальных действий».

Результаты также демонстрируют ограниченность решений, ориентированных исключительно на сушу. Человеческие вмешательства, такие как строительство дамб, изменение русел рек и возведение плотин вверх по течению, часто лишь усугубляют ситуацию, ограничивая приток пресной воды. В то же время динамика шельфа — накопление осадков и изменение океанских течений — играет более значительную роль, чем считалось ранее. Решение проблемы требует комплексных подходов, связывающих воедино речные, океанические и климатические системы.

«Хотя исследование сосредоточено на Бангладеш, его выводы имеют глобальное значение, — отмечает доктор Шон Фейст, научный сотрудник и бывший аспирант Университета Портсмута. — Прибрежные регионы от дельты Меконга во Вьетнаме до заболоченных земель Луизианы в США сталкиваются с аналогичным давлением. По мере подъема уровня моря риск того, что сельскохозяйственные угодья станут солеными, а питьевая вода — непригодной, становится все более серьезным».

Авторы статьи призывают к проведению аналогичных долгосрочных исследований в других уязвимых прибрежных регионах, особенно в низменных дельтах, страдающих от подъема уровня моря и сокращения речного стока. «В конечном счете, это исследование подчеркивает, что ползучее засоление дельт — это медленная, но чрезвычайно разрушительная сила, — заключает доктор Ашраф Деван из Университета Кертина. — Без срочных инвестиций в солеустойчивое сельское хозяйство, улучшение систем хранения воды и стратегическое планирование в масштабах целых речных бассейнов разрушительные последствия солености будут только усиливаться. Дельта Бенгальского залива находится на передовой борьбы с изменением климата, но она не одинока».