Угроза океану: чем опасно исчезновение крупных акул

Новое исследование, опубликованное в научном журнале Frontiers in Marine Science, выявило далеко идущие последствия для экосистемы залива Фолс-Бей в Южной Африке после исчезновения оттуда больших белых акул (Carcharodon carcharias).

Работа, проведенная учеными из Школы морских, атмосферных и земных наук Розенстила Университета Майами, охватывает более двух десятилетий наблюдений. Она документирует каскадные экологические нарушения, подчеркивая ключевую роль верховных хищников в поддержании здоровья океана.

Исторически большие белые акулы были многочисленны в заливе Фолс-Бей, однако их популяция резко сократилась, и в итоге они исчезли из этой акватории. Среди возможных причин называются десятилетия неконтролируемого вылова в сетях, предназначенных для защиты купающихся, а также недавние случаи нападения на них косаток.

Отсутствие больших белых акул привело к заметному увеличению численности капских морских котиков (Arctocephalus pusillus) и плоскоголовых семижаберных акул (Notorynchus cepedianus). Одновременно с этим наблюдается сокращение популяций рыб, которыми питаются морские котики, и мелких видов акул, на которых охотятся семижаберные акулы. Это наглядно демонстрирует волновой эффект от потери главного хищника в океане.

Исследование предоставляет реальные доказательства каскадных изменений в пищевой сети, вызванных исчезновением давления со стороны верховного хищника — большой белой акулы. Эти данные подтверждают существующие экологические теории и результаты лабораторных экспериментов.

Ученые использовали комбинацию методов: многолетние наблюдения за акулами с лодок, данные гражданской науки о капских морских котиках, а также съемки с помощью подводных видеосистем с приманкой (BRUVS) для изучения рыб и мелких акул. Все это позволило собрать доказательства того, что отсутствие больших белых акул вызвало значительные сдвиги в морской пищевой цепи.

Ведущий автор исследования Нил Хаммершлаг из Программы исследования и сохранения акул Школы Розенстила Университета Майами объясняет, что потеря этого знакового верховного хищника приводит к увеличению числа наблюдений капских морских котиков и семижаберных акул. Это, в свою очередь, совпадает со снижением численности видов, на которые они полагаются как на источник пищи. Такие изменения полностью согласуются с давно установленными экологическими теориями, которые предсказывают, что удаление верховного хищника вызывает каскадные эффекты во всей морской пищевой сети.

Соавтор исследования Якира Херсковиц, анализировавшая данные подводных видеосъемок, добавляет, что использование видеоданных, собранных с разницей более чем в десять лет, позволяет увидеть картину пищевой сети как до, так и после исчезновения белых акул из залива Фолс-Бей. Она отмечает, что количество особей каждого вида, зафиксированное на видео, говорит не только об их численности, но и об их поведении. Виды, подвергающиеся возросшему риску со стороны хищников, часто становятся более осторожными и скрытными, и поэтому реже попадают в объективы камер.

Исследователи констатируют, что их работа предоставляет эмпирические доказательства того, что исчезновение больших белых акул влечет за собой глубокие последствия для морских экосистем. Без этих верховных хищников, регулирующих популяции других видов, наблюдаются измеримые изменения, которые могут иметь долгосрочный эффект на здоровье всего океана.

Полученные результаты подчеркивают важность глобальных усилий по сохранению акул, поскольку их утрата может иметь долгосрочные негативные последствия для морских экосистем. Учитывая глобальную зависимость человечества от здоровых океанов как источника пищи, места отдыха и важнейших экосистемных услуг, защита крупных акул необходима для поддержания биоразнообразия.