Мегалодон: древний хищник оказался стройнее, чем считалось

Распространенное представление о мегалодоне как о гигантской копии большой белой акулы, по-видимому, ошибочно. Новое исследование показывает, что доисторический хищник обладал гораздо более вытянутым телом, напоминающим по форме лимонную акулу или даже крупного кита.

Международная команда исследователей, включая ученых из Калифорнийского университета в Риверсайде, применила новаторский подход для оценки общей длины тела акулы. Вместо традиционных методов, основанных преимущественно на размере зубов, ученые изучили позвоночный столб мегалодона и сравнили его с более чем 100 видами современных и вымерших акул. Это позволило определить более точные пропорции головы, туловища и хвоста древнего гиганта.

Результаты, опубликованные в журнале Palaeontologia Electronica, предполагают, что доисторический хищник мог достигать в длину около 24 метров – это примерно два школьных автобуса. Его вес, по оценкам, составлял 94 тонны, что сопоставимо с крупным синим китом. Однако тело мегалодона было приспособлено скорее для энергоэффективного плавания, а не для постоянной высокоскоростной погони.

Филип Стернс, биолог, специализирующийся на акулах и получивший докторскую степень в Калифорнийском университете в Риверсайде, отмечает, что это исследование представляет самый надежный на сегодняшний день анализ размеров и формы тела мегалодона. По его словам, вместо того чтобы напоминать огромную большую белую акулу, мегалодон был больше похож на гигантскую лимонную акулу – с более стройным, вытянутым телом. Такая форма, утверждает Стернс, гораздо лучше подходит для эффективного передвижения в воде.

Большие белые акулы обладают коренастым, торпедообразным телом, созданным для рывков на высокой скорости, с широкой средней частью, резко сужающейся к хвосту. В отличие от них, лимонные акулы имеют более стройное, равномерное телосложение с менее выраженным сужением. Их удлиненное, более цилиндрическое строение обеспечивает плавное и энергоэффективное плавание. Если мегалодон, как предполагает исследование, имел строение тела, схожее с лимонной акулой, он выглядел бы гораздо изящнее, чем массивный хищник, часто изображаемый в популярной культуре.

Акулы, подобно самолетам или олимпийским пловцам, должны минимизировать сопротивление воды для плавного и легкого передвижения.

Тим Хайэм, биолог из Калифорнийского университета в Риверсайде, внесший вклад в исследование аспектов передвижения животных в воде, объясняет, что при плавании эффективнее двигаться головой вперед, а не животом. Он добавляет, что эволюция в большинстве случаев также стремится к эффективности.

Исследование подчеркивает, что крупные водные животные, включая акул, китов и даже вымерших морских рептилий, демонстрируют схожие закономерности в пропорциях тела. Хайэм поясняет, что физика плавания накладывает ограничения на то, насколько массивный хищник может быть коренастым или вытянутым.

Работа также проливает свет на плавательные способности мегалодона. Хотя споры о том, был ли он высокоскоростным хищником или более медленным, «крейсерским» охотником, не утихали, новые данные указывают на сбалансированный подход. Вероятно, акула плавала на умеренных скоростях, сохраняя способность к резкому рывку при атаке на добычу. Учитывая ее огромные размеры и энергетические потребности, постоянное плавание на высокой скорости было бы неэффективным.

Исследование также показывает, что новорожденный мегалодон мог достигать в длину почти 4 метров, что примерно соответствует размеру взрослой большой белой акулы. Стернс полагает, что вполне возможно, что детеныши мегалодона начинали охотиться на морских млекопитающих вскоре после рождения.

Ключевым прорывом этого исследования стало определение лимонной акулы как наилучшего современного аналога для пропорций мегалодона. В отличие от большой белой акулы, лимонные акулы обладают более вытянутым телом. Когда исследователи масштабировали пропорции лимонной акулы до предполагаемой длины мегалодона, совпадение оказалось практически идеальным.

По словам Стернса, это исследование не только уточняет наше представление о внешнем виде мегалодона, но и предоставляет основу для изучения того, как размеры влияют на передвижение морских животных.

Помимо переосмысления нашего понимания мегалодона, исследование позволяет глубже понять, почему лишь определенные животные способны эволюционировать до гигантских размеров.

Стернс заключает, что гигантизм – это не просто увеличение размеров, это эволюция тела, приспособленного для выживания в таких масштабах. И мегалодон, возможно, был одним из самых ярких тому примеров.