Популяции глубоководных рыб, ракообразных и кальмаров в Мексиканском заливе сократились более чем на 60% после аварии на нефтяной платформе Deepwater Horizon в 2010 году. Экосистема не восстановилась до сих пор. Морские биологи оценивали масштаб потерь с 2011 по 2023 год: они изучили две тысячи проб воды, собрали акустические данные и провели генетические тесты.

Катастрофа затронула глубины от 180 до 1500 метров – так называемый звукорассеивающий слой, куда морские обитатели прячутся днем и откуда поднимаются ночью, чтобы кормиться. Эта зона занимает более 90% объема залива. За прошедшие годы количество рыб там упало на 64%, крупных ракообразных – на 62%, а мелких кальмаров – на 60%. Сильнее всего пострадали ключевые элементы пищевой цепи: популяция криля сократилась на 73%, щетинкоротых рыб – на 69%, а светящихся анчоусов – на 63%.

Плотные скопления мелкой добычи, которые привлекали китов, акул и тунцов, практически исчезли. Исследователи из Флоридского международного университета также заметили, что генетическое разнообразие трех видов светящихся анчоусов серьезно снизилось. Биологи предупреждают: утрата генетической базы лишает животных возможности приспосабливаться к изменениям среды.

Авторы работы убедились, что температура, уровень кислорода и количество пищи в заливе не менялись. Главной причиной гибели животных они называют разлив нефти: тогда в воду попало до 4,9 миллиона баррелей сырья и почти три миллиона литров химических диспергентов. Следы токсинов до сих пор находят в рыбьей икре и тканях головоногих. Загрязнение мешает животным развиваться и повреждает их обоняние: рыбы теряют способность находить партнеров в полной темноте.

Гибель мелких животных нарушает пищевые цепи и лишает еды крупных хищников. Кроме того, океан теперь хуже поглощает углекислый газ, который глубоководные обитатели обычно переносят с поверхности на дно. По оценкам экспертов, Мексиканский залив оказался в состоянии хронического истощения, и предсказать, когда экосистема восстановится, пока невозможно.