Изменение климата: черепахи сдвигают сроки гнездования

Новое исследование, проведенное учеными из Эксетерского университета и Общества по защите черепах, показало, что морские черепахи адаптируются к изменению климата, сдвигая сроки гнездования на более ранний период. Наблюдения за зелеными черепахами и логгерхедами на Кипре выявили, что эти рептилии ежегодно возвращаются на привычные места гнездования раньше, компенсируя таким образом повышение температуры.

У морских черепах температура окружающей среды определяет пол потомства: при более высоких температурах рождается больше самок, а при экстремальной жаре снижается количество успешных вылуплений. Кроме того, черепахи обладают «врожденной филопатрией», то есть возвращаются для гнездования в те места, где сами появились на свет.

Анализ данных, собранных за три десятилетия, позволяет исследователям прогнозировать, что к 2100 году популяция логгерхедов может практически полностью лишиться нового потомства, если черепахи не найдут способ противостоять повышению температуры, например, сместив сезон гнездования.

Ученые размещали датчики температуры в гнездах черепах ночью, когда самки откладывают яйца, и извлекали их после вылупления потомства. По оценкам исследователей, для поддержания текущего соотношения полов черепахам необходимо начинать гнездование на 0,5 дня раньше каждый год, а для предотвращения гибели яиц – на 0,7 дня раньше.

Данные показывают, что логгерхеды уже сдвигают сроки гнездования: с 1993 года самки начинают гнездиться в среднем на 0,78 дня раньше ежегодно. Это означает, что, по крайней мере, на данный момент, черепахи предпринимают достаточные меры для обеспечения выживаемости потомства, выбирая для гнездования более прохладные периоды.

Профессор Аннет Бродерик отмечает, что это хорошие новости, поскольку они показывают реакцию черепах на повышение температуры, вызванное изменением климата, путем перехода к гнездованию в более прохладные месяцы. Она также добавляет, что нет никакой гарантии, что они продолжат это делать, поскольку это во многом зависит от того, насколько сильно повысится температура, а также от того, чем они питаются. Если время появления их пищи изменится, то может возникнуть экологическое несоответствие между местами их кормежки и размножения.

Исследовательская группа также опубликовала исследование, основанное на данных за 31 год о более чем 600 зеленых черепахах, гнездящихся на том же пляже на Северном Кипре. Целью исследования было выяснить, что влияет на сроки начала кладки яиц каждый год и как объяснить прогресс, наблюдаемый за последние три десятилетия.

Исследователи обнаружили, что отдельные особи корректируют сроки гнездования в зависимости от температуры моря, откладывая яйца на 6,47 дня раньше на каждый 1°C повышения температуры океана. Они подсчитали, что температура ответственна примерно за 30% сдвига сроков, при этом более опытные самки и те, кто делает больше кладок, также начинают гнездиться раньше.

Ведущий автор Молли Риквуд из Центра экологии и сохранения Эксетерского университета сообщает, что для того, чтобы узнать, сохранится ли наблюдаемое сейчас продвижение в будущее, крайне важно понять совокупное влияние изменений, например, в возрастной структуре популяции, и то, как отдельные черепахи реагируют на изменения окружающей среды.

Доктор Дамла Бетон из Общества по защите черепах (SPOT) добавляет, что, хотя черепахи, по-видимому, справляются с текущим повышением температуры, неясно, как долго они смогут это делать, прежде чем условия на Кипре перестанут быть подходящими. Однако для них могут стать доступными более прохладные места для гнездования в Средиземноморье.

Результаты исследований опубликованы в журналах Endangered Species Research («Фенологический сдвиг смягчает прогнозируемое воздействие изменения климата на потомство морских черепах») и Proceedings of the Royal Society B («Индивидуальная пластичность в ответ на повышение температуры моря способствует продвижению фенологии гнездования зеленых черепах»).