Айнур Ермагамбетова Экологи из Дартмутского колледжа и Аппалачского горного клуба проанализировали спутниковые снимки за последние сорок лет и выяснили, что альпийские зоны на северо-востоке Северной Америки активно зарастают. Кустарники и травы захватили 69% изученных участков – это 88% всей высокогорной территории от гор Адирондак в штате Нью-Йорк до полуострова Гаспе в Квебеке.
В отличие от европейских Альп, где из-за потепления деревья просто поднимаются выше по склону, в Аппалачах меняется сама структура альпийской зоны. Выше границы леса бурно разрастаются кустарники, осока и скальные растения. Особенно сильно этот процесс заметен на Президентском хребте в штате Нью-Гэмпшир и горе Катадин в штате Мэн. Агрессивная флора постепенно вытесняет редкие виды цветов, которые тысячелетиями адаптировались к суровым условиям высокогорья.
Ученые связывают эти изменения с несколькими факторами. Помимо климатического потепления, горная растительность реагирует на сильные ветры. На открытых участках потоки воздуха мешают кустарникам захватывать новые территории, однако на защищенных склонах флора развивается беспрепятственно. Дополнительно на горы повлияли старые промышленные выбросы. До того как американские власти ужесточили закон о чистом воздухе в 1990 году, электростанции Среднего Запада выбрасывали огромные объемы азота. Он оседал на склонах и действовал как удобрение, и теперь местная экосистема вынуждена перестраиваться под эти накопленные запасы.
Основой для исследования послужили снимки со спутников Landsat с 1984 по 2024 год. Специалисты изучили 35 крупных альпийских зон к югу от реки Святого Лаврентия. Поскольку в горах часто висят облака, а спутниковых данных из восьмидесятых годов не хватало, ученые создали математическую модель, чтобы восполнить пробелы в ранних наблюдениях. Авторы работы рассчитывают, что эти выводы помогут местным властям защитить уязвимые горные ландшафты. Сейчас им угрожают не только климатические сдвиги, но и туристы, которые заносят на ботинках семена сорных трав.
