Биологи из берлинского Института зоологии и дикой природы имени Лейбница совместно с коллегами из Института эволюционных наук Монпелье изучили демографию пятнистых гиен в танзанийском кратере Нгоронгоро. Ученые проследили родословные восьми кланов, охватив 29 лет наблюдений и более 2700 животных. Результаты работы авторы опубликовали в журнале «Science Advances».

Среди млекопитающих традиционно действует правило Дарвина-Бейтмана: самки тратят много физиологических ресурсов на беременность и кормят детенышей, поэтому самцы вынуждены жестко конкурировать за право спариваться. В результате у самцов возникает сильное репродуктивное неравенство – некоторые оставляют множество потомков, другие не оставляют ни одного. Если считать только прямых детенышей, пятнистые гиены вписываются в эту парадигму. Однако на дистанции в несколько поколений ситуация полностью меняется.

Когда исследователи учли внуков и правнуков, они выяснили, что у самок гиен репродуктивное неравенство выражено гораздо сильнее. Причиной стала социальная структура стаи. Гиены живут в условиях строгой иерархии, где детеныши получают статус матери. Высокое положение в клане гарантирует лучший доступ к пище, быстрый рост и долгую жизнь.

Самки остаются в родной стае, поэтому их преимущества накапливаются из поколения в поколение. Если в первом поколении от альфа-самки происходят около 10% детенышей, то в следующем уже 20% стаи приходятся ей внуками. Спустя шесть поколений практически все особи в клане генетически восходят к одной доминантной линии. Самцы не могут выстроить аналогичную династию: когда они достигают половой зрелости, то уходят в другие кланы и полностью теряют привилегии своей матери.

Авторы исследования подчеркивают, что именно передача социального статуса по наследству делает самок пятнистых гиен более агрессивными и конкурентными, чем самцы. Ранее зоологи знали лишь два исключения из стандартных ролей полов: когда самцы сами вынашивают и защищают потомство, как морские коньки, или когда право заводить детенышей забирает единственная доминантная самка, как это происходит у сурикатов.