Шмели накапливают тяжелые металлы значительно быстрее медоносных пчел, даже если собирают нектар на одних и тех же территориях. Ученые из Кембриджского университета выяснили, что токсины попадают в организм насекомых из пыльцы и пыли, после чего мешают им ориентироваться в пространстве и размножаться.

Исследователи проанализировали образцы из Кембриджшира – сельского региона, где почвы считаются относительно чистыми. Биологи разместили колонии двух видов насекомых рядом друг с другом и замерили уровень мышьяка, кадмия, хрома, кобальта, свинца и олова. Результаты исследования опубликовал журнал «Ecological Entomology». Оказалось, что пыльца в шмелиных гнездах содержит в два–семь раз больше тяжелых металлов. В телах самих шмелей токсинов накопилось втрое больше, чем у медоносных пчел.

Ученые связывают такую разницу с физиологией и повадками насекомых. Медоносные пчелы живут в надземных укрытиях крупными семьями до 60 тысяч особей. В поисках пищи они улетают на расстояние до десяти километров и собирают пыльцу с множества разных растений. Это позволяет им избегать загрязненных участков, а токсины в их запасах разбавляются чистым кормом.

Шмели селятся под землей или в опавшей листве, а их колонии насчитывают не более 500 особей. Они ищут пищу в радиусе полутора километров от гнезда, поэтому локальные загрязнения бьют по ним сильнее. Кроме того, шмели более пушистые: на их волосках оседает больше токсичной микропыли из воздуха, которая затем попадает в корм.

Тяжелые металлы обычно скапливаются вокруг промышленных зон и городов, но ветер, удобрения и сточные воды переносят их в сельскую местность. Хотя в Кембриджшире дозы токсинов оказались не смертельными для насекомых, они наносят скрытый ущерб. Доктор Сара Скотт из Ньюкаслского университета отмечает, что металлы ухудшают память насекомых и мешают потомству нормально развиваться.

Профессор Кембриджского университета Линн Дикс подчеркивает, что для небольших шмелиных семей гибель даже нескольких рабочих особей критически нарушает работу всей колонии. При этом биологи просят людей продолжать высаживать цветы даже в промышленных районах: насекомым нужна пища, и голод угрожает им сильнее, чем микроскопические дозы металлов в пыльце.