Атлантический мангровый манящий краб меняет привычный ареал из-за глобального потепления. Исследователи из Школы Бэттена при Колледже Вильгельма и Марии и Виргинского института морских наук зафиксировали массовую миграцию этого вида вдоль юго-восточного побережья Соединенных Штатов. Ранее эти ракообразные обитали преимущественно в мангровых лесах Флориды, однако теперь они формируют устойчивые популяции в умеренных солончаковых болотах Южной Каролины.

Ученые обнаружили колонии крабов в районе города Бофорт, что почти в трехстах километрах к северу от их традиционной среды обитания. Расширение ареала отражает глобальную тенденцию тропикализации, при которой теплолюбивые виды перемещаются в сторону полюсов по мере прогревания Мирового океана. Как отмечают авторы исследования, крабы буквально обгоняют мангровые заросли, адаптируясь к совершенно новому ландшафту.

Миграция напрямую связана с повышением температуры поверхности моря, которая у юго-восточного побережья выросла более чем на один градус Цельсия за последние двадцать лет. Личинки крабов проводят в воде около месяца и переносятся океаническими течениями на север. В прошлом слишком холодная вода препятствовала их развитию в новых регионах. Сегодня температурный фон позволяет им успешно завершать жизненный цикл и выходить на сушу за пределами исторического ареала.

Адаптация к новым климатическим зонам стала возможной благодаря поведенческой гибкости вида. Мангровые манящие крабы роют более глубокие норы по сравнению с местными сородичами, что помогает им переживать зимние холода. Кроме того, они активно используют для укрытия элементы искусственной инфраструктуры – доки и пристани. При сохранении текущих температурных трендов этот вид может достичь побережья Северной Каролины уже через пять лет.

Данное исследование опирается на долгосрочный мониторинг климатических сдвигов в морских экосистемах. Ранее научная группа зафиксировала продвижение атлантического болотного манящего краба на север вплоть до полуострова Кейп-Код в штате Массачусетс, а также появление каменных крабов в водах Виргинии. Значительную роль в сборе первичных данных сыграли волонтеры – биологи верифицировали фотографии и координаты, загруженные пользователями на платформу iNaturalist.

Специалисты подчеркивают, что мигрирующих крабов не следует считать инвазивным видом. Это естественная реакция аборигенной фауны на меняющиеся экологические условия. Манящие крабы выступают в роли «экосистемных инженеров»: их норы влияют на корневую систему растений и круговорот питательных веществ в грунте. Интеграция нового вида в местную пищевую цепь изменит структуру конкуренции за ресурсы, однако биологи полагают, что в долгосрочной перспективе присутствие крабов может оказать позитивное влияние на экосистему северных солончаков.