Виктор Дитрих 
Промышленная вырубка северных лесов приводит к масштабным потерям углерода, которые ранее недооценивались в глобальных климатических моделях. Исследование ученых из Лундского и Стэнфордского университетов показало, что нетронутые старовозрастные леса накапливают значительно больше парниковых газов, чем приходящие им на смену коммерческие посадки. При этом основные потери происходят не за счет исчезновения древесины, а из-за истощения лесных почв.
В течение трех лет исследователи изучали территории старых лесов в Швеции, проведя замеры более чем на двухстах контрольных участках. Полученные полевые данные были сопоставлены с национальной статистикой инвентаризации лесного фонда за несколько десятилетий. Результаты, опубликованные в журнале «Science», показали, что первичные леса удерживают на 72 процента больше углерода в расчете на акр по сравнению с управляемыми лесными хозяйствами. Этот показатель учитывает весь углерод, сохраненный в произведенной из древесины продукции, включая строительные материалы, бумагу и биотопливо. Если исключить из расчетов заготовленную древесину, разница в объемах накопленного углерода достигает 83 процентов в пользу нетронутых экосистем.
Выявленные расхождения превышают действующие официальные оценки в 2,7 – 8 раз. По подсчетам ученых, восстановление углеродного потенциала шведских коммерческих лесов до уровня естественных экосистем позволило бы изъять из атмосферы около восьми миллиардов тонн углекислого газа. Этот объем сопоставим с совокупными выбросами Швеции от сжигания ископаемого топлива за последние двести лет.
Наибольший дисбаланс был обнаружен в состоянии почвы. В равнинных первичных лесах верхний метровый слой грунта содержит около 64 процентов от общего объема углерода, тогда как на живые деревья приходится 30 процентов, а на валежник – около 6 процентов. Способность лесной экосистемы удерживать углерод резко падает после интенсивной вырубки и глубокой вспашки земель, а процесс восстановления протекает крайне медленно.
Темпы исчезновения северных лесов остаются стабильно высокими. В период с 2003 по 2019 год Швеция ежегодно теряла 1,4 процента незащищенных старовозрастных массивов, что в шесть раз превышает скорость вырубки первичных лесов в бразильской Амазонии. Мониторинг бореальных зон осложняется тем, что спутниковым системам трудно отличить естественные хвойные и березовые леса от коммерческих посадок тех же видов.
Текущие мировые стратегии часто опираются на использование северных лесов для производства биоэнергии. Однако новые данные указывают на то, что существующие модели могут серьезно переоценивать климатические преимущества лесного биотоплива. Сейчас исследовательские группы из Стэнфорда и Лунда изучают механизмы накопления углерода в реликтовых лесах Скандинавии. Специалисты предполагают, что ключевую роль в этом процессе играет специфическое разнообразие микроорганизмов и грибов в корневых системах и почве. Понимание этих биологических механизмов может в будущем помочь ускорить процесс связывания углерода на территориях коммерческих лесозаготовок.
