Ученые раскрыли последовательность защитных реакций шмелей

Шмели, которых часто воспринимают как миролюбивых и дружелюбных посетителей садов, на самом деле способны яростно защищать свое гнездо в случае опасности. Эти насекомые – важнейшие опылители как для диких растений, так и для сельскохозяйственных культур, их часто используют в коммерческих теплицах. Поэтому понимание их защитного поведения имеет большое значение для сохранения вида и для обеспечения безопасности людей.

Исследователи из Констанцского университета в Германии изучили поведение колоний земляных шмелей (Bombus terrestris) в лабораторных условиях. Чтобы смоделировать нападение хищника, например барсука, или вмешательство человека, ученые подвергали гнездо механической встряске. Реакция насекомых фиксировалась с помощью видео- и аудиозаписи. Выяснилось, что при любом нарушении спокойствия гнезда шмели немедленно переходят к активным действиям.

Сразу после встряски пчелы начинают быстрее двигаться, патрулировать гнездо, летать и взбираться на его стенки – все это указывает на поиск источника угрозы. Такое состояние повышенной активности и бдительности продолжается в течение десяти минут, что позволяет им быстро среагировать, если угроза вернется.

В первые мгновения после вторжения шмели также часто вибрируют крыльями и поднимают лапки. Поднятие лапок служит предупредительным сигналом о готовности ужалить, в то время как жужжание может быть как сигналом тревоги для других обитателей гнезда, так и дополнительным предупреждением для самого нарушителя спокойствия.

Примерно через одну–три минуты после происшествия, если угроза миновала, шмели начинают ухаживать за собой и издавать короткие ритмичные серии жужжащих звуков. Ученые предполагают, что такое поведение может оказывать успокаивающий эффект, помогая снизить стресс. Однако не исключено, что это жужжание служит для поддержания общей тревоги в улье. Для окончательных выводов необходимы дальнейшие наблюдения.

Таким образом, реакция шмелей на угрозу – это сложная последовательность действий, включающая подготовку к обороне, поиск врага, предупреждение и, наконец, восстановление после стресса. Эта работа стала отправной точкой для множества новых вопросов. Каковы точные функции каждого из этих поведений? Регулируется ли защитная реакция социальными или внешними факторами? И почему некоторые особи участвуют в обороне, а другие нет – существует ли у шмелей специализация на защите гнезда?