США: после кризиса в Флинте отчетность о содержании свинца в воде улучшилась

Водный кризис в американском городе Флинт, вызвавший общенациональный скандал, привел к неожиданным положительным последствиям. Согласно новому исследованию под руководством Массачусетского университета в Амхерсте, после усиления федерального контроля коммунальные службы США стали значительно реже предоставлять подозрительно округленные данные об уровне содержания свинца в питьевой воде.

Исследователи проанализировали данные, предоставленные системами водоснабжения с 2011 по 2020 год в рамках федерального «Правила по свинцу и меди». Этот норматив требует от служб проводить дорогостоящие мероприятия по очистке и информировать общественность, если концентрация свинца в 90% проб превышает пороговое значение в 0,015 миллиграмма на литр. Это создает стимул для занижения показателей, чтобы избежать дополнительных затрат и общественного резонанса.

В ходе работы были применены новые статистические методы, позволяющие отличить естественное округление цифр от целенаправленной «манипуляции с пороговыми значениями». Анализ показал, что до объявления чрезвычайной ситуации в Флинте в 2016 году около 3% систем среднего размера и 0,5% малых систем сообщали о концентрациях свинца, округленных ровно до порогового значения. По мнению ученых, такое совпадение статистически крайне маловероятно и может указывать на искажение данных.

После того как трагедия в Флинте, где тысячи людей подверглись воздействию опасного металла, привлекла повышенное внимание общества и регуляторов, эти подозрительные скопления данных практически исчезли. Отчетность по всей стране стала больше соответствовать статистически ожидаемым распределениям. Агентство по охране окружающей среды США (EPA) выпустило новые инструкции, осуждающие сомнительные практики, такие как отбор проб в домах с низким уровнем риска или манипуляции с процедурой сбора воды.

Авторы исследования подчеркивают, что их работа не доказывает факт преднамеренного мошенничества, но выявляет серьезные уязвимости в системе контроля качества питьевой воды. «Мы хотим быть уверены, что наши системы питьевого водоснабжения правильно измеряют концентрацию свинца, чтобы люди могли принять корректирующие меры, если это необходимо», – отмечает профессор Дэвид А. Кайзер, один из соавторов. Без постоянного надзора стимулы для занижения рисков могут появиться снова.

Воздействие свинца, даже в низких концентрациях, крайне опасно для здоровья и связано с задержками развития у детей и сердечно-сосудистыми заболеваниями у взрослых. Учитывая риски, EPA в 2021 и 2024 годах обновило «Правило по свинцу и меди», которое охватывает более 90% населения США. Разработанные в ходе исследования статистические методы также могут быть полезны для выявления манипуляций в других сферах, например, при мониторинге качества воздуха.