Зеленое золото: австралийцы нашли способ добычи без токсичных отходов

Междисциплинарная команда ученых из Университета Флиндерса в Австралии разработала прорывную технологию извлечения золота, которая может кардинально изменить горнодобывающую промышленность и сферу переработки отходов. Новый метод, описанный в авторитетном журнале Nature Sustainability, позволяет безопасно и эффективно добывать драгоценный металл как из руды, так и из выброшенной электроники, например, из печатных плат старых компьютеров.

Сегодня мировая золотодобыча во многом зависит от высокотоксичных веществ. Для извлечения золота из руды повсеместно используется цианид, утечки которого представляют смертельную угрозу для дикой природы и окружающей среды. В кустарной и мелкомасштабной добыче до сих пор применяют ртуть, которая является одним из главных источников загрязнения планеты этим опасным металлом. Новая технология призвана заменить эти варварские методы.

В основе австралийской разработки лежит использование недорогого и безопасного соединения, которое широко применяется для обеззараживания воды в бассейнах. При активации соленой водой этот реагент способен растворять золото. Затем в раствор добавляется специально созданный полимер, богатый серой, который избирательно, словно магнит, притягивает и связывает только частицы золота, игнорируя другие металлы. После этого полимер можно легко «разобрать», высвободив чистое золото и вернув сам полимер в цикл для повторного использования.

Эффективность метода была доказана на практике. Ученые успешно извлекли золото из концентратов руды и целых гор электронного мусора. «Мы нырнули в груду электронных отходов, а выбрались оттуда со слитком золота!», — делится впечатлениями доктор Харшал Патель, один из ведущих авторов исследования. Эта технология открывает путь к созданию экономики замкнутого цикла, где ценные ресурсы не выбрасываются на свалку, а возвращаются в производство.

Сейчас команда исследователей во главе с профессором Джастином Чалкером планирует перейти к более масштабным испытаниям в сотрудничестве с горнодобывающими и перерабатывающими компаниями. Ведется работа с экспертами из США и Перу, чтобы внедрить технологию на небольших рудниках и помочь им отказаться от токсичной ртути. Этот проект — яркий пример того, как наука и инновации могут предложить реальные решения для самых острых экологических проблем, стоящих перед человечеством.