Айнур Ермагамбетова 
Масштабное строительство плотин на реке Меконг в Юго-Восточной Азии набирает обороты, что подтверждают редкие кадры со стройплощадки крупной гидроэлектростанции возле исторического лаосского города Луангпхабанг. Эта плотина стоимостью три миллиарда долларов является одной из семи новых ГЭС, которые Лаос планирует возвести на основном русле Нижнего Меконга. Однако эти объекты — лишь малая часть из примерно 200 плотин, уже построенных, строящихся или запланированных на Нижнем Меконге и его притоках, преимущественно в Лаосе и Камбодже, согласно данным проекта Mekong Центра Стимсона.
Гидроэлектростанция Luang Prabang мощностью 1460 мегаватт станет третьей плотиной в Лаосе, перегораживающей главную водную артерию Нижнего Меконга. Ожидается, что она начнет работу к 2027 году. Выше по течению строится плотина Pak Beng, которая может быть введена в эксплуатацию к 2029 году. Южнее Луангпхабанга плотина Xayaburi была завершена в 2019 году, а плотина Don Sahong, расположенная выше по течению от лаосско-камбоджийской границы, — годом позже.
Видеозапись, сделанная рабочим на строительстве плотины Luang Prabang примерно в 25 километрах к северу от древнего города и предоставленная Radio Free Asia, свидетельствует о стремительных темпах работ. Эксперты неоднократно предупреждали, что плотины на Меконге приведут к уничтожению пресноводных рыбных ресурсов, являющихся жизненно важным источником продовольствия для населения региона.
Строительство плотины Luang Prabang ведется консорциумом тайских и других компаний и является частью стратегии Лаоса по укреплению своей роли как регионального экспортера электроэнергии. Правительство страны следует этой стратегии, несмотря на то, что не может обеспечить надежное электроснабжение для собственных граждан. За последние два десятилетия общая стоимость всех построенных или запланированных плотин в Лаосе достигла примерно 40 миллиардов долларов США, причем финансирование в основном осуществляется иностранными банками.
Исследователь Пон Суваннасенг говорит, что региональные банки могут постоянно вкладывать деньги в один проект за другим, потому что они не придерживаются международных экологических стандартов. Это масштабное гидростроительство также наносит ущерб индустрии туризма в Луангпхабанге, объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО.
В стране, управляемой однопартийным коммунистическим режимом, не терпящим инакомыслия, один из речных гидов на условиях анонимности рассказал RFA о последствиях. Он сообщает, что иностранцы приезжают сюда, хотят совершить лодочную прогулку, увидеть природу, деревья, птиц, коров и буйволов вдоль берегов реки, как это было раньше. Теперь же, из-за строительства плотины Luang Prabang, берега реки разрушаются.
Частичное перекрытие реки во время строительства затрудняет движение туристических лодок. Местные жители отмечают резкое падение числа туристов, посещающих достопримечательности на реке. Изменение режима течения реки также вызывает эрозию берегов, усугубляя проблемы для местного населения и экосистемы.
