Приложение iNaturalist: как фото дикой природы меняют научные исследования

Крик лягушки у туристической тропы. Путешественник делает снимок и загружает его в iNaturalist. Это простое действие – один человек, одна амфибия и один клик – пополняет растущую глобальную базу данных, которую ученые теперь используют для картирования меняющихся ареалов видов, выявления инвазивных угроз и даже открытия новых видов.

Международное исследование, проведенное под руководством ученых из Института пищевых и сельскохозяйственных наук Университета Флориды (UF/IFAS), показывает, что iNaturalist – глобальная технологическая платформа, где обычные люди делятся фотографиями дикой природы через сайт и приложение, – делает гораздо больше, чем просто соединяет пользователей с природой. Она стремительно становится краеугольным камнем научных исследований.

«Научное использование iNaturalist выросло в десять раз за пять лет, что точно соответствует росту данных на платформе», – заявила Бриттани Мейсон, ведущий автор исследования и аналитик по управлению данными в Научно-образовательном центре Форт-Лодердейла (FLREC) при UF/IFAS. Она подчеркивает, что увеличение числа наблюдений, особенно в малоизученных географических районах и по менее изученным группам видов, может еще больше расширить исследовательский потенциал платформы.

Ранее научная ценность iNaturalist признавалась лишь в отдельных случаях, например, когда пользователь заново открыл считавшуюся вымершей вьетнамскую улитку или когда данные применялись для создания карт распространения растений с высоким разрешением. По словам Кори Каллагана, старшего автора исследования и доцента глобальной экологии в FLREC, это первое исследование, которое систематически оценивает полный спектр применения данных iNaturalist в науке. Платформы вроде iNaturalist позволяют любому человеку, вооруженному смартфоном, собирать данные и помогать ученым.

«Миллионы людей теперь напрямую влияют на то, как мы понимаем и сохраняем биоразнообразие», – отмечает Каллаган. Исследование выявляет несколько ключевых тенденций. Во-первых, доминирующее использование iNaturalist для моделирования распространения видов указывает на его полезность в отслеживании организмов по всей планете. Во-вторых, растет использование загруженных изображений для изучения поведения, окраски и предпочтений в среде обитания видов. Наконец, экспоненциальный рост научных статей, использующих данные iNaturalist, говорит о том, что с ростом участия пользователей будет расти и влияние платформы на науку.

Запущенная в 2008 году некоммерческая платформа позволяет загружать фотографии или аудиозаписи растений, животных и грибов с указанием времени и места. Сообщество участников проверяет наблюдения, а те, что получают статус «Исследовательский уровень» (Research Grade), передаются в Глобальный информационный фонд по биоразнообразию (GBIF) – международную базу данных, объединяющую записи о биоразнообразии со всего мира.

Исследование показывает, что обычные люди, внося свой вклад через iNaturalist, делают значимые вклады в научные знания. «Миллионы людей помогают ученым отслеживать биоразнообразие способами, которые были бы невозможны при использовании только традиционной полевой работы», – говорит Кэрри Зельцер, руководитель отдела по взаимодействию с пользователями iNaturalist. Эти данные поступают из 128 стран и охватывают 638 групп видов, что свидетельствует о глобальном влиянии на исследования. Платформу также используют природоохранные организации, такие как Международный союз охраны природы (IUCN), для оценки статуса угрожаемых видов и отслеживания распространения инвазивных организмов.

«Делая наблюдения и помогая в идентификации видов, обычные граждане становятся ключевыми игроками в решении одной из самых насущных проблем планеты – потери биоразнообразия», – заключает Каллаган. Теперь перед учеными стоит важная задача – понять, как стратегически сочетать данные iNaturalist с другими источниками информации для дальнейшего развития природоохранной деятельности. Результаты исследования, в котором приняли участие специалисты из 15 учреждений США, Австралии, Бельгии, Чехии, Германии и Южной Кореи, опубликованы в журнале BioScience.