Исследование, опубликованное в журнале PLOS One, раскрывает информацию о перемещениях морских хищников в течение года, основываясь на наблюдениях аквалангистов. Джордж Балчин, Уильям Хьюз и их коллеги из Университета Сассекса (Великобритания) и дайв-центра Aquaplanet (Южная Африка) проанализировали данные, собранные дайверами-любителями.
Многие виды акул мигрируют между различными местами обитания в поисках пищи или партнеров для спаривания. Являясь высшими хищниками, акулы оказывают значительное влияние на экосистемы, которые они посещают. Изучение этих перемещений имеет решающее значение для понимания состояния океанических экосистем и воздействия на них деятельности человека. Однако получить долгосрочные данные, необходимые для такого анализа, чрезвычайно сложно.
В рамках исследования ученые собрали данные гражданской науки о встречах с акулами, предоставленные профессиональными аквалангистами, работающими в сфере дайвинг-туризма. База данных включила в себя более 5300 наблюдений шести видов акул, в том числе акул-молотов, тигровых и бычьих акул, в период с 2013 по 2019 год на рифе Протея Бэнкс в Южной Африке.
Анализ данных показал, что все шесть видов акул появляются и исчезают в зависимости от сезона, но у каждого вида свой график. Например, акулы-молоты чаще встречаются весной, а тигровые акулы – осенью. Ученые также выявили изменения в количестве встреч с акулами, которые происходят из года в год. За исследуемый период, например, увеличилось количество встреч с акулами-молотами, черноперыми и песчаными акулами. Встречи с тигровыми акулами остались на прежнем уровне, а с бычьими и темными акулами – уменьшились. В некоторых случаях эти изменения отражают широкомасштабные изменения в поведении или численности этих видов. Например, рост популяции тех видов акул, которые в настоящее время имеют охранный статус.
Информация о том, какие виды акул присутствуют в то или иное время, очень ценна для планирования рыболовства или природоохранных мероприятий в течение года. Кроме того, это исследование демонстрирует потенциал дайвинг-туризма как источника данных для гражданской науки. Авторы предполагают, что будущие исследования могут охватить новые области, а также учесть потенциальные погрешности в данных этого исследования, включив в него более разнообразные места обитания или типы погружений.
Авторы отмечают, что их исследование – хороший пример того, как операторы дайвинга и ученые, работая вместе, могут предоставить важную долгосрочную информацию о динамике популяций акул, необходимую для их сохранения.
