Тонущие дельты: новая угроза хуже подъема уровня моря

Многие крупнейшие речные дельты мира опускаются под воду с угрожающей скоростью – быстрее, чем поднимается уровень Мирового океана. Этот процесс ставит под угрозу жизни сотен миллионов людей, проживающих в этих густонаселенных и плодородных регионах.

К такому выводу пришла группа ученых под руководством геофизиков из Виргинского технологического института, опубликовавшая результаты своего исследования в журнале Nature. Используя передовые спутниковые радарные технологии, исследователи создали беспрецедентно точную карту изменения высоты поверхности для 40 речных дельт на пяти континентах. Каждой точке на карте соответствует участок земли площадью 75 квадратных метров.

Результаты оказались тревожными: практически в каждой изученной дельте есть участки, тонущие быстрее, чем растет уровень моря. В 18 из 40 дельт – включая такие жизненно важные системы, как Меконг, Нил, Ганг–Брахмапутра, Миссисипи и Хуанхэ – проседание суши уже сегодня представляет большую опасность, чем глобальное потепление, создавая непосредственную угрозу наводнений для более чем 236 миллионов человек. В некоторых регионах скорость опускания суши более чем в два раза превышает текущие темпы подъема уровня моря.

Основными причинами этого явления названы три фактора, напрямую связанные с деятельностью человека: истощение запасов подземных вод, сокращение поступления речных наносов из-за строительства плотин и активная городская застройка. «Во многих местах откачка грунтовых вод, дефицит осадков и быстрая урбанизация приводят к тому, что земля опускается гораздо быстрее, чем считалось ранее», – отметил ведущий автор исследования Леонард Охенхен. Анализ показал, что именно истощение подземных вод является самым сильным фактором, провоцирующим проседание дельт в глобальном масштабе.

Соавтор исследования Манучехр Ширзаи подчеркивает: «Наши результаты показывают, что проседание – это не проблема далекого будущего, это происходит прямо сейчас». Ученые настаивают, что, поскольку ключевые причины – от чрезмерной откачки воды до перекрытия рек плотинами – являются результатом человеческих решений, то и решения проблемы находятся в наших руках. Контроль над использованием водных ресурсов и более разумное управление речными системами могут замедлить или даже остановить разрушительный процесс, угрожающий прибрежным сообществам по всему миру.