Огненный след: как лесные пожары загрязняют реки и влияют на климат

Лесные пожары не только уничтожают леса, но и серьезно загрязняют водные пути, потенциально нарушая их способность поглощать углерод. К такому выводу пришли исследователи из Университета Британской Колумбии, проанализировав последствия огненной стихии для экосистем.

Профессор Брайан Хант и научный сотрудник Эмили Браун из Института океанов и рыболовства (IOF) сосредоточили свое внимание на бассейне могучей реки Фрейзер. «Когда леса горят, они выбрасывают в окружающую среду пепел, частицы почвы и химические вещества», – объясняет профессор Хант. Анализ данных о качестве воды и лесных пожарах за последние 20 лет позволил выявить прямую связь: после пожаров в бассейне реки месяцами ранее наблюдалось увеличение концентрации таких соединений, как мышьяк и свинец, а также питательных веществ вроде азота и фосфора. Ученые подсчитали, что до 16,3% колебаний качества воды в реке Фрейзер можно отнести на счет лесных пожаров. «Хотя эта цифра может показаться небольшой, система реки Фрейзер огромна и подвержена значительным естественным изменениям, поэтому возможность связать столь существенные изменения с одним источником удивительна», – отмечает Хант. Он добавляет, что хотя вода из большей части реки Фрейзер не используется для питья, а питьевая вода проходит очистку, постоянный рост числа и интенсивности пожаров может негативно сказаться на морских экосистемах ниже по течению. Например, избыток питательных веществ, принесенных пожарами, способен вызвать «цветение» водорослей, включая токсичные виды, что в итоге снижает уровень кислорода в воде и вредит рыбе, моллюскам и другим животным.

Эмили Браун подчеркивает, что воздействие пожаров на качество воды может быть как немедленным, так и отложенным. «Пожары в непосредственной близости от реки влияли на качество воды быстрее из-за стремительного попадания пепла, питательных веществ и загрязнителей. Возгорания же, произошедшие дальше от рек, демонстрировали отложенный эффект, их влияние на качество воды наблюдалось вплоть до 12 месяцев спустя», – говорит она. Растущая частота и сила пожаров вызывают серьезные опасения относительно ухудшения качества воды для всей экосистемы.

Но как лесные пожары могут изменить роль океана в смягчении последствий изменения климата? Профессор Хант объясняет, что при сгорании древесины образуется черный углерод. «Черный углерод циркулирует в окружающей среде очень медленно, особенно его твердые частицы, и может выводить углерод из атмосферы, когда захоранивается в океане», – говорит он. Однако Эмили Браун указывает на важный сезонный аспект: «Большая часть воды в реке Фрейзер в настоящее время поступает от таяния снегов, но с изменением климата этот источник может смениться на дождевой. Такое изменение может привести к тому, что в океан будет попадать больше растворенного черного углерода, который быстрее разлагается. Это означает, что связывание углерода может уменьшиться, а черный углерод может стать дополнительным источником углекислого газа в атмосфере».

Что же можно предпринять? По мнению исследователей, необходимо глубже изучить каскадные эффекты пожаров на различные системы и интегрировать эти знания в планирование мер по повышению устойчивости земель, водных ресурсов и климата. «Знание того, что пожары играют столь значительную роль в качестве воды в этом регионе, и выявление важных индикаторов их воздействия поможет управляющим органам более тщательно контролировать качество воды после пожаров», – уверен Хант. Также он настаивает на исследовании пока еще малоизученных последствий пожаров для прибрежных океанических экосистем Британской Колумбии.

Эмили Браун добавляет, что огонь является основным фактором, формирующим ландшафты в бассейне реки Фрейзер, и коренные народы тысячелетиями использовали огонь для управления ресурсами и защиты своих общин. «Колониальная политика подавления пожаров привела к накоплению горючих материалов по всей провинции. Нам необходимо вернуть Британскую Колумбию к более естественному режиму пожаров, в том числе путем поддержки управления огнем под руководством коренных народов через расширение практики культурных и предписанных выжиганий, устранение юрисдикционных и разрешительных барьеров, устойчивое финансирование обучения и оборудования, а также создание структур управления и принятия решений под руководством коренных народов», – заключает она.