Удобрения против засухи: неожиданный союзник в борьбе за урожай

Удобрения оказались мощным, хотя и временным, средством в борьбе с последствиями экстремальной засухи. К такому выводу пришла международная группа ученых, обнаружившая, что питательные вещества помогают растениям выживать в условиях нехватки влаги, что открывает новые перспективы для сельского хозяйства в условиях меняющегося климата.

«Человечество глобально изменило доступность таких ресурсов, как питательные вещества и вода, что нарушает естественный рост растений, — объясняет Эмбер Черчилль, доцент экосистемных наук из Binghamton University и соавтор исследования. — Особенно это касается пастбищ по всему миру, от которых напрямую зависит животноводство на всех обитаемых континентах».

В рамках масштабного эксперимента, охватившего 26 площадок в девяти странах, исследователи вносили в почву азот, фосфор и калий — ключевые для всех растений питательные элементы. Результаты оказались поразительными: если сильная засуха сама по себе снижала рост биомассы на 19%, то добавление удобрений, наоборот, увеличивало его на 24%. При одновременном воздействии засухи и подкормки существенных изменений в росте не наблюдалось — питательные вещества фактически нейтрализовали негативный эффект от нехватки воды.

«Главный вывод заключается в том, что внесение питательных веществ может компенсировать воздействие засухи, и это особенно верно для регионов, которые и так достаточно засушливы», — подчеркивает Черчилль. Этот результат идет вразрез с традиционными представлениями. Ученые предполагали, что в условиях дефицита влаги растения не смогут усвоить дополнительный азот, однако эксперимент показал обратное: именно в засушливых условиях травы лучше всего отзывались на подкормку.

Несмотря на столь обнадеживающие выводы, ученые предостерегают от восприятия удобрений как панацеи. Эмбер Черчилль отмечает, что это дорогостоящий метод, который может служить лишь временным инструментом, но не долгосрочным решением. «В системе производства кормов, где необходимо компенсировать последствия засухи, внесение удобрений действительно устранит ее негативный эффект, — говорит она. — Это большое преимущество, но оно требует значительных финансовых затрат. Так что здесь существует компромисс».

В качестве более устойчивой и долгосрочной стратегии адаптации к засухам исследователи рассматривают сохранение и увеличение видового разнообразия растений. Гипотеза состоит в том, что на лугу с большим количеством разных видов всегда найдутся те, что окажутся более устойчивыми к нехватке воды. Это обеспечивает стабильность экосистемы и ее продуктивность в долгосрочной перспективе, в отличие от краткосрочных и затратных мер.