Более 3700 гидроэлектростанций мощностью свыше 1 МВт строятся или запланированы преимущественно в странах глобального Юга. Мировое сообщество снова возвращается к масштабному строительству плотинных ГЭС, хотя споры об их реальной пользе и настоящей стоимости «дешевой энергии» не утихают уже как минимум четверть века, отмечается в новом масштабном исследовании, опубликованном в научном журнале Nature Sustainability.

С 2005 по 2015 год мировые мощности гидроэнергетики выросли на 39%, и рост продолжается, достигнув 1360 ГВт в 2021 году. Азия берёт на себя больше половины прогнозируемого прироста, а Африка к 2050 году может утроить свои гидроэнергетические мощности. В бассейне Нижнего Меконга к 2040 году добавят 30 ГВт, Индия рассчитывает на 25 ГВт к 2030-му, Бразилия анонсировала три новые крупные плотины в Амазонии к 2029 году.

В развитых странах картина обратная: доля гидроэнергетики в выработке электричества падает, станции стареют и выводятся из эксплуатации. Европу и Северную Америку исследователи уже называют зонами дефицита гидроэнергии, тогда как в развивающихся экономиках потенциал далеко не исчерпан.

Новая волна строительства воспроизводит старые проблемы: разрушение экосистем, вырубка лесов, потеря биоразнообразия, ущерб для местных общин. Без надлежащих консультаций, справедливых компенсаций и защиты доступа к воде и рыбным ресурсам дамбы возводились раньше и возводятся сейчас. При этом около 40% из 10 000 крупных плотин в мировой базе данных всё же многофункциональны: они обеспечивают орошение и защиту от наводнений.

В 2000 году Всемирная комиссия по плотинам выпустила развёрнутые рекомендации, призванные защитить затронутые сообщества через справедливые компенсации и более широкое распределение выгод. Крупнейшие страны-строители отвергли их как нереалистичные. Спустя 25 лет вопрос об устойчивости и реальной ценности больших плотин по-прежнему остаётся открытым, а конфликты с местными общинами и экологическими группами не прекращаются.

Контекст, однако, существенно изменился. Сегодня гидроэнергетику активно продвигают как инструмент декарбонизации. Международное энергетическое агентство утверждает, что для удержания роста температуры в пределах 1,5°C к 2050 году миру потребуется 2600 ГВт гидромощностей, а значит за следующие 30 лет надо построить столько же, сколько за предыдущие 100. Помимо этого, плотины помогают регулировать паводки и засухи, а также потенциально снижают метановые выбросы от заболоченных территорий.

Вместе с тем сама необходимость строительства новых крупных плотин вызывает сомнения. Солнечная и ветровая энергетика расширяются быстрее, они пространственно распределены и нередко обходятся дешевле в социальном и экологическом отношении. Гидроэнергетика способна компенсировать их нестабильность, выступая балансирующим резервом. Но когда цены на электроэнергию падают из-за роста солнца и ветра, инвесторы теряют интерес к гидроэлектростанциям и переориентируются на резервные газовые мощности, что фактически тормозит декарбонизацию.

Перспективным направлением остаются плавучие фотоэлектрические системы на поверхности уже существующих водохранилищ. Покрытие ими лишь 10% мировых водохранилищ дало бы почти 4000 ГВт новой солнечной генерации, при этом снижая испарение и частично компенсируя парниковые выбросы самих водохранилищ. Не лишены, впрочем, такие системы и рисков: цветение водорослей, сокращение выработки кислорода, конфликты с рыболовством и туризмом.

Отдельная проблема: тропические водохранилища сами по себе значительные источники парниковых газов. В 2020 году выбросы метана из резервуаров превысили выбросы от ряда промышленных отраслей и сжигания торфа. Сотни запланированных в Африке гидропроектов способны увеличить совокупные выбросы энергосистемы на 7%.

Финансовый ландшафт отрасли тоже сменился. Всемирный банк, прежде бывший главным кредитором, уступил место многосторонним институтам, частным инвесторам и китайским государственным структурам. С 2000 по 2020 год Китайский банк развития и Экспортно-импортный банк Китая вложили 41,2 млрд долларов в зарубежную гидроэнергетику, из них 23,5 млрд пришлось на Африку. Китайские компании при поддержке государства построили около 380 крупных плотин в более чем 70 странах. Их подход к экологическим и социальным оценкам неоднороден: при контрактах «строительство-эксплуатация-передача» ответственность за управление воздействием лежит на китайской стороне, что на практике ведёт к трудностям с исполнением. Компенсации и переселение нередко воспринимаются как благотворительность, а не как гарантированные права.

На другом полюсе гражданское общество. За последние 20 лет пострадавшие от плотин общины объединились в глобальные движения за экологическую справедливость. Только в атласе EJAtlas зафиксировано более 4000 социально-экологических конфликтов, из них около 460 связаны с крупными плотинами. Несмотря на репрессии, большинство протестов остаются ненасильственными: судебные иски, публичные кампании, независимые экологические экспертизы. По имеющимся данным, в 37% случаев проекты строительства ГЭС были отложены, остановлены или изменены.

Гидроэнергетическая отрасль тоже движется в сторону большей прозрачности. Международная ассоциация гидроэнергетики разработала протокол устойчивости и стандарты оценки, хотя они применялись пока лишь в 40 случаях, причём в большинстве из них уже после начала строительства. Декларация Сан-Хосе 2021 года закрепляет принципы вовлечения всех затронутых сообществ, в том числе коренных народов, однако реальное исключение местных жителей из принятия решений остаётся массовой практикой.

Среди концептуальных альтернатив выделяется стратегическое планирование гидроэнергетики на уровне речных бассейнов, а не отдельных проектов. В бассейне Амазонки такой подход для 351 запланированных ГЭС теоретически позволяет получить 80% прогнозируемой электрической мощности при вдвое меньшем углеродном следе. В Меконге стратегическое планирование способно увеличить гидропотенциал на 26%, одновременно снизив задержку наносов на 77%. В Африке аналогичный подход, по расчётам, даёт снижение выбросов и фрагментации рек не менее чем на 50%.

Никуда не исчезает, впрочем, и проблема коррупции, связанная со строительством ГЭС. Исследования документируют её в Малайзии, Непале, Эфиопии, Индии, Аргентине и ряде других стран. Дело бразильского концерна Odebrecht стало крупнейшей транснациональной коррупционной схемой, охватившей 12 стран, включая Латинскую Америку и Африку. Компания выплатила около 788 млн долларов в виде взяток президентам, чиновникам и партиям для получения выгодных контрактов на строительство инфраструктурных объектов, включая плотины. Авторы обзора предупреждают: дезинформация о гидроэнергетике нормализует коррупцию и насилие, а поляризация дискуссии между сторонниками и противниками плотин делает содержательный диалог практически невозможным.