Ледник в Антарктиде потерял половину массы всего за два месяца

Ледник Гектория на Восточном Антарктическом полуострове отступил с самой быстрой скоростью, когда-либо зарегистрированной в современной истории. Всего за два месяца он потерял почти 50% своей массы, отколовшись на восемь километров вглубь суши. Это событие стало предметом нового исследования, опубликованного в журнале Nature Geoscience.

Ученые из Университета Колорадо в Боулдере установили, что главной причиной столь стремительного разрушения стало плоское скальное основание под ледником. По мере того как лед истончался, он начал всплывать над этим ровным дном, что спровоцировало редкий и очень быстрый процесс обрушения и откалывания айсбергов, известный как кальвинг.

Новые данные помогут исследователям выявлять другие ледники, которым грозит подобное стремительное отступление. Гектория – относительно небольшой по антарктическим меркам ледник, его площадь сопоставима с размером Филадельфии. Однако если похожий сценарий повторится на более крупных ледниках Антарктиды, это может иметь катастрофические последствия для глобального уровня моря.

«Когда мы пролетали над Гекторией в начале 2024 года, я не могла поверить в масштабы обрушения, – поделилась Наоми Окват, ведущий автор исследования. – Я видела фьорд и характерные черты гор на спутниковых снимках, но, оказавшись там лично, я была поражена произошедшим».

Изначально исследовательская группа изучала другую проблему – отрыв морского льда от ледника, – используя спутниковые данные и дистанционное зондирование. Именно во время анализа этих данных Наоми Окват заметила, что ледник Гектория практически исчез за двухмесячный период, что и послужило толчком к новому исследованию.

Большинство ледников Антарктиды являются выводными – они опираются на морское дно и заканчиваются ледяным фронтом в океане. Топография под ними разнообразна. В случае Гектории ледник покоился на так называемой «ледяной равнине» – плоском участке скального ложа ниже уровня моря. Исторические данные показывают, что 15–19 тысяч лет назад ледники с подобным основанием отступали на сотни метров в день, что помогло ученым понять механизм нынешнего коллапса.

Используя несколько типов спутниковых данных, исследователи обнаружили у Гектории несколько линий налегания – точек, где ледник перестает опираться на дно и начинает плавать. Это указало на наличие под ним плоской топографии. Внезапное всплытие огромной части ледника сделало его уязвимым для сил океана, которые создали трещины снизу. Эти трещины соединились с разломами на поверхности, что и привело к полному разрушению ледяного языка.

«Если бы у нас был только один снимок каждые три месяца, мы, возможно, не смогли бы сказать, что ледник потерял два с половиной километра за два дня, – отметила Окват. – Комбинируя данные с разных спутников, мы можем заполнить временные пробелы и подтвердить, как быстро ледник терял лед».

Дополнительным подтверждением стали сейсмические данные. Приборы зафиксировали серию «ледниковых землетрясений» в районе Гектории, которые совпали по времени с периодом быстрого отступления. Это доказало, что ледник до обрушения действительно опирался на скальное дно, а значит, его таяние внесло прямой вклад в повышение уровня мирового океана.

Подобные ледяные равнины обнаружены под многими другими ледниками Антарктиды. Исследование Гектории становится предупреждением и помогает ученым прогнозировать потенциальные зоны риска. «Отступление Гектории – это своего рода шок. Такое молниеносное отступление действительно меняет представление о том, что возможно для других, более крупных ледников на континенте, – заключил соавтор исследования Тед Скамбос. – Если такие же условия возникнут в других районах, это может значительно ускорить подъем уровня моря».