Птицы – ключевые распространители растений на новые земли

Появление в 1963 году в Северной Атлантике вулканического острова Суртсей предоставило ученым уникальную возможность наблюдать, как жизнь зарождается на совершенно новой и бесплодной земле.

На протяжении десятилетий экологи полагали, что способность растений достигать отдаленных и изолированных мест зависит в основном от специальных приспособлений для дальнего распространения. Считалось, что, например, мясистые плоды привлекают птиц, которые, съев их, позже разносят семена, давая таким видам решающее преимущество в колонизации новых территорий.

Новое исследование, опубликованное в журнале Ecology Letters, ставит под сомнение эту устоявшуюся точку зрения. Ученые из Исландии, Венгрии и Испании обнаружили, что большинство из 78 видов сосудистых растений, колонизировавших Суртсей с 1965 года, не обладают какими-либо признаками, традиционно связываемыми с дальним распространением. Вместо этого ведущую роль в заносе семян на остров сыграли чайки, гуси и кулики, перенося их в пищеварительной системе. Таким образом птицы транспортировали широкий спектр видов растений, заложив основы для развивающейся экосистемы Суртсея.

«Птицы оказались истинными пионерами Суртсея – они принесли семена растений, которые, согласно традиционным теориям, не должны были туда попасть, – говорит доктор Павел Васович из Института естественных наук Исландии. – Эти результаты переворачивают устоявшиеся представления о колонизации растений и показывают, что для понимания распространения жизни и ее реакции на изменения среды необходимо рассматривать взаимодействие между растениями и животными. Жизнь не движется в изоляции – она следует за жизнью».

Последствия этих открытий выходят далеко за рамки фундаментальной науки. Доктор Энди Грин из Биологической станции Доньяна в Испании подчеркивает: «Животные, особенно птицы, – ключевые факторы расселения растений. По мере того как миграционные пути смещаются из-за потепления климата, птицы будут играть жизненно важную роль, помогая растениям перемещаться и адаптироваться к новым условиям».

Исследование подчеркивает исключительную важность Суртсея как природной лаборатории, где можно наблюдать фундаментальные процессы: как экосистемы возникают, развиваются и реагируют на изменения окружающей среды. Подобная долгосрочная работа позволяет увидеть экологические процессы, которые в иных условиях остались бы невидимыми, и имеет решающее значение для понимания будущего экосистем в быстро меняющемся мире.